第五十二話　風呂前に

「明日からお祭りが行われるみたいですね」

「祭りか……」

　宿の枕元に、祭りを知らせる張り紙が張ってあった。

　どうやら武闘大会もその一環のようだ。

　世界中から武闘大会のために人が集まるのに併せて、観光客を流し入れる策略らしい。

「まあ、明日には出発するんだから私たちには関係ないな」

「……そうですね」

「残念そうだな」

　ベッドに腰掛けるミリアルドは少々さみしそうな表情をしていた。

　ローガが抜けたせいもあるだろうが、ミリアルドはこういう催しが好きなのだろう。

　以前は神官として窮屈な生活を送っていた反動だろうか。

「……あ、そういえばラクロールって、お風呂場が有名でしたよね」

「風呂？」

「はい。寒い地域ですから、お風呂に浸かって体を温める文化が発達したそうです。なので街にはいたるところに大衆向けの浴場があるとか」

　大衆浴場、か。

　確かに、風呂なんて久しく入ってはいない。

　冷えた体を温めるのも悪くはないだろう。

「そうだな……。寝るには早すぎるし、行ってみるか」

「はい！」

　いい笑顔で返事をする。

　なんというか、観光しがいがあるな、ミリアルドといっしょにいると。

「ああ、でもその前に、先に防寒具を買おう。せっかく暖まった体を冷やすのもよくない」

「そうですね。確か、この宿屋のすぐ側に雑貨屋がありましたよね」

　そう、確か斜向かいにあったはずだ。

　恐らくは観光客向けなんだろう。

　

「金、足りるかな……」

　宿を出て雑貨屋に向かうが、怖いのは金銭面だ。

　ここまでなんとかやってきたが、正直なところ財布の中身に余裕があるわけではない。

　何せもともと逃げの旅。大した準備などできてはいなかった。

　列車の乗り賃も安くはなかったし、防寒具もいいものを買おうとすれば値が張るだろう。

「とにかく、値段を見てからにしましょう」

「そうだな」

　ミリアルドの言うとおりだ。もしかしたら手頃な値段のものがあるかもしれない。

　気を取り直して雑貨屋に向かい、中に入って防寒具を探した。

　手袋やマフラーなど、細かいものもいろいろと置いてあるが、ここに住むのならともかく、旅には向かないだろう。

　となると、ここで買うべきなのは……毛皮のマントか。

「う……」

　しかし、予想通りと言うべきか、毛皮のマントは非常に高い。

　一つは子供用でもいいとはいえ、それでも二つ併せて15000。船賃の十倍だ。

　こんなもの、セントジオガルズに向かう金を使っても足りないぞ。

「無理みたいですね……」

「ああ、諦めるか……」

　妙に名残惜しくなって、ついマントに触れてしまう。

　もこもこでふわふわで、着込めば暖かいとすぐにわかる。

　……残念だ。

「お二人さん、それが欲しいのかい？」

　というところに、店主が声をかけてきた。

　雪国の寒さに耐えるためか、脂肪が厚く恰幅が良い。……いや、失礼か。

「ああいや、今は持ち合わせがなくて……」

「そうかい。いや、仮に金があったところで売るわけには行かなかったがね」

「どういうことですか？」

　ミリアルドの言葉に、店主は困ったように答える。

「明日から観光客が増えるのに併せて、毛皮のマントも大量に注文したんだがね。その配達が遅れてるんだよ。だから、昨日からそいつは売り物にはしてないんだよ」

　確かによく見ると、値札の下に売り切れと書いてあった。

　値段に驚いてまったく目に入っていなかった。

　なんにせよ、不可能だったということか。

「加工はこっちでも出来るから、ベアの毛皮さえ手に入れば作ってやることもできるんだがな」

「……ベア？　これ、ベアの毛皮で出来ているのか」

　ベアと言えば、故郷で何頭か狩り倒したことのある獣だ。

　小さかったり、うまく罠にはめた時だけだったが……。

「ああ。ここから西の方にある森に生息してるんだ」

「……ベアを狩ってくれば、マントを作ってくれるんですか？」

「クロームさん？」

　ミリアルドが怪訝そうな表情で俺を見上げた。

　半ば冗談だったんだろうが、店主がベアを狩ってくればと言った時点で、俺の頭の中にある考えが浮かんでいた。

「あ、ああ。加工には一日かかるがな」

「……じゃあ、もし私たちがベアを狩ってきたら、このマント、譲ってもらえますか？」

　店主が唖然とした顔で目を見開き驚いた。

「ま、まあ……。大人用と子供用なら、そこそこのベアの毛皮一頭分でちょうどいい」

「そうですか。……じゃあ、それで行こう」

「え？」

　ミリアルドがかわいらしい声をあげる。

　俺は微笑みながら視線を下げて、その後店主に向き直る。

「今から狩りに行ってきます。それで、このマントを譲ってください」

「ほ、本気で言っているのか？」

「本気もなにも、あなたが言い出したことですよ」

　冗談を真に受けているということはわかっている。

　しかし、ここで金を使わなければ、今後の余裕が出来ると言うことだ。

　しばらくはセントジオガルズに滞在するつもりだから、何にせよ防寒具は必要だ。

　ならば、これは願ってもない行幸だ。

「ベアは凶暴な獣だぞ？　無茶なことは……」

「大丈夫。故郷では狩りが趣味でしたから」

　ほとんどはウサギやイノシシが対象だったことは、黙っておいた。

「……食い殺されても、恨むなよ」

　拒否の言葉はない。

　どうやら生きて帰ってくれば本当に譲ってくれるようだ。

　というわけで、風呂に行こうと言い出したはずだったが、森に一狩り行くことになってしまった。