第五十一話　元気な別れ

「わっ」

　窓の外を覗いてぼんやりしていると、急に視界が真っ暗になった。

「な、なんだ！？」

「落ち着いて。トンネルに入っただけですから」

　トンネル……そうか、確かにナクナルトからラクロールの間には山がある。そこを切り開いて列車の通る道にしたのか。

　中には光が届かないから、こんなに暗くなるのだろう。

　……と、視界が晴れた。

　トンネルを抜けたのだ。

「……おお」

　すると、世界が変わっていた。

　緑が茂っていた窓の外の景色。それが、一面の銀世界へと姿を変えていたのだ。

「これを見ると、セントジオガルズへ近付いた実感が湧きますね」

「ああ。……さすが、万冬の大国だ」

　セントジオガルズの存在する、セントジオ大陸の北半は、大地がほぼ万年雪で覆われているのだ。

　山を挟んで気候が大きく異なるため、南半では通常の四季があるが、こちらは違う。

　雪が解けきるのは冬から春、夏にかけて特に暖かかった年のみ。十年あって二、三度あれば多い方だ。

　そうでないほとんどは、雪に足を沈める毎日になる。

「うは、見るだけで寒そうだ」

「ええ。とはいえラクロールはまだ、暖かい方ではありますけどね」

「セントジオガルズは、真夏になっても防寒具が手放せない。……らしいな」

　前の旅で来たときは、それを知らずに苦労した。

　ラクロールに着いたら何か厚着できるものを買った方がいいだろう。

「あと少しで到着ですね。……そこでお別れになっちゃいますね」

「そうだなぁ。寂しくなるぜ」

　ソルガリアから船に乗り、このセントジオ大陸まで、決して長いとは言えないが、それでも結構な時間を共にしたローガ。

　その力には何度も助けられたが、そもそも俺たちとは目的が違うのだ。

　致し方あるまい。

「例え別れても、お前等のことは忘れないぜ！」

「ああ。こっちも、お前みたいな奴のことは忘れられないよ」

　いろんな意味で強烈な奴だからな、こいつは。

「武闘大会、頑張ってくださいね」

「ああ、旅の途中にでも応援してくれよな」

「覚えていたらな」

　窓の外に、街並みが見える。

　同じ大陸だからか、ナクナルトと似たような建築様式の建物が並ぶ、そこがラクロール。

　その駅の中へ列車は滑り込んでいく。

　徐々に速度を落とし、そして、完全に止まった。

「じゃあな、クロ、ミル坊！」

　列車から降り、乗るときに貰った真鍮の券を返して駅から出て、そこでローガはにかっと笑ってそう言った。

　寂しい気分になるはずなのに、その笑顔を見ると元気が出る。

「ああ、また機会があったら会おう」

「そうですね。また会いましょうね、ローガさん」

「おう！」

　大剣を担ぎ、大手を振ってローガは歩き去っていく。

　その向こうに見えるのは、このラクロールの中で一番巨大な建造物……闘技場だ。

　昔の実力があれば、俺もそこそこ戦えただろうが……今は、まだまだだな。

「それで、セントジオガルズにはどうやって？」

　列車に関してはまったく知らないので、俺は素直にミリアルドに聞いた。

「このラクロール発のものがあるのですが……残念ながら、早くても明日の朝のようですね」

　壁にかけられた表を見ながらミリアルドは言う。

　なるほど、列車の発車する時刻をここで見れるみたいだ。

　だが、今日はこれから列車の点検があるようで、列車は出発しないようだ。

「列車の運行もまだまだ試験中ですからね。仕方ないですし、今日は宿を取って休みましょう」

「そうだな」

　駅を出て、街に出る。

　近くの宿に適当に入り、二人部屋を借りることにした。

　荷物を置いてベッドに腰掛けるが、寝るにはまだまだ早い時間だ。

　さて……これからどうするか。