第二十九話　神子の生まれ

「……っ、えっと……そう、"神子"っていったい何のことなんで……何のことなんだ？」

「神子……ああ、バランが僕のことをそう呼んでいましたね。言葉通りの意味ですよ」

　言葉通り……つまり、神の子、ということか。

　確かにミリアルドの姓は"ティムレリア"……女神の名前だ。

　だが、当然ティムレリア本人の子供ではないだろう。

「僕が生まれたとき、その手に"神の爪"と呼ばれる神具を握っていたそうです。なので、僕は神の子供……神子として、ティムレリア教団に祭り上げられました」

「神の爪……？」

「はい。これのことです」

　言いながら、ミリアルドは法衣をまさぐり、首にかけたそれを引っ張りだした。

　

「……なんだ、それ」

　神の、なんて言うぐらいだから、それはそれはご大層なものでも出てくるかと思ったが……実際出てきたのは、白い骨の固まりのようなものだった。

　

「それが、神の爪？」

「はい。……がっかりしたでしょう？」

「ああ、いや……」

　いいんですよ、とミリアルドは苦笑する。

「調べて貰ったら、実際動物の骨と同じようなものらしいです。神秘的のかけらもありませんが……でも、僕はこれを握って産まれてきたせいで、実の両親から引き離されてしまいました。

「え……」

　突然の言葉に、俺は固まってしまう。

　ミリアルドは……まだ、こんな子供だというのに、両親と共に暮らしているわけではないのか？

「僕の名前……"ミリアルド"というのは本名です。でも、"イム・ティムレリア"とは、古代神聖語で"ティムレリアから産まれた"という意味です。つまり、僕が神子と呼ばれることからの偽姓……偽の名字なんです」

「じゃあ、本当の名字は？」

「わかりません。実の両親の顔も、名前も……住処すら、僕は知らないんです」

「……っ」

　そういうことか。

　俺はミリアルドの壮絶な人生を、なんとなくだが理解した。

　神の爪を握り、産まれてきたミリアルドは、ティムレリア教団に神の子として崇められ、実の両親と引き離されて育てられた。

　それは恐らく、神子という異名が持つ、人々の求心力のためだろう。

　そんな人間が教団の、しかも神官を勤めているのだとすれば、ティムレリア教団に箔がつく。

　幼い頃から、教団を引っ張るためのエリート教育をされてきた。だから、ミリアルドはまだこんな年だというのに大人びて、知識も豊富なのだ。

「朝起きて、夜寝るまで……教団の教えを叩き込まれました。そして、今年になってからは正式に神官として活動を始めて……同年代の子供と会うことも、ほとんどありませんでした」

「ミリアルド……」

「でも、辛くはありませんでした。僕が頑張ることで世界が平和になり、幸せな人々が増えるのなら……それが、神子としての役目なのだと信じて、神官として働いてきました。でも……」

　それが、バランのせいで。

　奴の悪辣で非道なやり方で、今までの人生を、その努力を水泡に帰された。

　大人にとってはたった６年だが……子供の６年の大きさは、子供にしかわからない。

　それをすべて否定されたのだ。どれほど、心を痛めているのだろう。

「……でも、まだ終わった訳じゃない」

「え？」

　どれほどの励ましになるかはわからない。

　でも、ミリアルドの努力を、無駄にはしてやりたくない。

　俺に出来ることがあるのなら。

「この一件、間違っているのはバランの方だ。魔物を放置して、教団を大きくしたところで意味がない。……なんとしてでも、あいつの鼻を開かしてやろう」

「出来るでしょうか……」

「出来るかどうかじゃない、やるんだ。……私も手伝う。私は……もう、君の友なんだ」

　俺を見上げるミリアルドの瞳が見開いた。

　そして、うれしそうに、微笑んでくれた。

　やはり、ミリアルドの笑顔はすばらしい。神子の名が伊達ではない、神々しい笑みだ。

「ありがとうございます……！」

「どういたしまして」

　厳しい道になるだろう。

　少なくともこの大陸では、俺たちは重罪人。

　それに、何か手立てがあるわけでもない。

　一筋縄ではいかないはずだ。

　それでも、諦めるわけにはいかない。

　俺を救ってくれた、マーティのためにも。