第百八十四話　また会う日まで

「本当は……王都ソルガリアで騎士になるための旅だったんだがな」

　騎士になり、力をつけて、国の力を借りて魔王城に行くつもりでロシュアを出た。

　それがミリアルドとの出会いによって大幅に変わってしまった。

　もはや王都の騎士になる理由はない。

　となると……どうしたものか。

「とりあえず……家に帰ってゆっくり休みたいかな」

「んだよ、それ」

　ローガに呆れられ、俺も自分自身で可笑しいことを言ったと笑ってしまう。

「いや……なんというか……ようやく、魔王との戦いが終わったんだなって思うとな」

　俺の人生は、ずっと魔王との戦い一色だった。

　前の人生――クロードだった時、俺は魔王を倒すために勇者となった。結果、魔王ディオソールと相討ちになったが、魔王は復活すると言い残した。

　そして俺自身、今こうしてクローム・ヴェンディゴとして生まれ変わり、また魔王の復活を阻止するべく奔走してしまった。

　二度の人生に渡って魔王と戦った人間など、他にはいるまい。

　ならば、そろそろ……休んでもいいんじゃないかって。

「苦労かけさせてしまって、すいません」

　なぜだかミリアルドが謝る。

　一瞬ぽかんとしたが、意味がわかった途端にまた笑ってしまった。

「悪いのは前世（魔王）の方だろう？　君のせいじゃない」

「そうなんですけど……」

　まったく、変なところでミリアルドはまじめだ。

　だが、だからこそミリアルドはミリアルドなんだ。

　自身が魔王ディオソールの生まれ変わりであると自覚していながら、それに呑み込まれずに役割を果たした。

　しかも今後もまだ神官として働き続けるというのだ。まだまだ子供だというのに。

　本当に、すごいと思う。尊敬できる。一人の人間として。

「……そうだ。クロームさん、一つお願いがあるんですけど、いいですか？」

「なんだ？」

　ふとミリアルドがそう告げた。

　ミリアルドの願いなら何でも叶えてやりたくなる。もちろん、可能ならば、だが。

「落ち着いたらで構わないんですが……教団の神聖騎士になりませんか？」

「神聖騎士？……なるほど」

　ティムレリア教団で働いてくれ、というスカウトだ。

　教団は未だ大きな影響力を持つ。特に、これからの復興の世では西に東に大忙しとなるはずだ。

　バランが抜け、バラン一派の一部の神聖騎士たちも追放された今、少しでも戦力が欲しいというところだろう。

　それも悪くはない。少なくとも食いっぱぐれることもないだろう。

　それに……。

「どうでしょう？」

「考えておくよ。……それに、もし私が神聖騎士になれば、またいつでもミリアルドといっしょにいられるからな」

「そっ、それは……。僕は、そんなつもりで言ったわけでは……」

　ミリアルドの顔が赤くなる。

　バランとの決戦の最中に言われた言葉を忘れてはいない。

　あれをないがしろにはしたくないが……いろいろと、まだ早いだろう。

　だから、今は教団には行かない。

　今はただ、ゆっくりと身体を休めよう。

　ロシュアも先のテンペストによる被害がある。

　町の復興が済んで、そうしたら……ミリアルドの元へ行くのも、悪くはないな。

「……よし、それじゃあそろそろ行くか」

　立ち上がる。みんなもいっしょに。

　森の出口に向かって、ゆっくりと歩みを始める。

「では……クロームさんとマーティさんは、ここでお別れですね」

　ミリアルドが言う。

「ああ。悪いな、真っ先に」

「決戦がこの森だったんだもんねえ。……ホント、驚き」

　俺とマーティが最初に魔物と戦った場所だ。

　ここで始まり、ここで終わったのだ。

　なんだか感慨深い。

「他のみなさんは、僕が飛空艇で送り届けますね」

「頼むよ、ミル坊」

「お願いしますわ」

　ローガとサトリナが答える。

「己れは自分の翼で帰る。……あれには、あんまり乗りたくないからな」

　飛空艇が苦手だったイルガだけがそう言った。

　まあ、飛竜の姿ならばさほどの時間はかからないだろう。

「さみしくなるねえ……」

　マーティが言う。

　もはや森の出口は目の前だ。

　俺たちがいっしょにいられるのも、もう少し。

「何、会おうと思えばいつでも会えるさ。私たちは同じ世界で生きてるんだ」

　死に別れたわけでもない。

　何年も時間が経過したわけでも、別人になったわけでもない。

　いつでも、会える。

　それが何よりも、嬉しかった。

「みんな」

　だから、俺は言う。

　今の俺の――素直な想いを。

「今まで、ありがとう」

　そして――これからも。

「また、会おう」

　みんなが、一様に笑った。

　別れはさみしいものだ。だが、これは永遠の別れではない。

　いつでも会える。会うことが出来る。

　この世が平和であるならば。

「はい」

「おう」

「ええ」

「ああ」

　みんなが、答えてくれる。

　俺の――大事な、仲間たちが。

「本当に……ありがとう」