第百八十話　終結、しかし

「オオオオオオオオオォォォォォ……！」

　叫び声。――いや、これは泣き声だ。

　泣いているのだ。魔王ディオソールが。復活を遂げられずに、嘆いているのだ。

　悲しいだろう。だが、これでお別れだ。

　真っ二つに裂けた傷口から、黒紫の煙が吐き出されていく。魔王ディオソールの魔力だ。

「ミリアルドッ！」

「はい！」

　ミリアルドの小さな身体が駆け寄って、霧散しようとする黒紫煙に手を伸ばした。すると、煙は吸い寄せられるようにミリアルドの手中へと集い、同じ色の球体へと変化した。

　これが……魔王ディオソールだったものだ。

　バランの魔神機を乗っ取り、世界を破壊しようとした魔王の、末路だ。

「終わった、か……」

　魔王の力を手にしたミリアルドを見下ろして、俺はため息と共にそう言った。

　神霊術の空間が消え去っていく。元の森、神聖樹の前まで戻ってきた。

　と、鋭い金属音が耳をつんざいた。見ると、振り下ろしたジオフェンサーの剣身が、半ばから砕けて折れてしまっていた。

　膨大すぎる魔力を受け止めきれなかったのだろう。

　――ここまでがんばってくれて、ありがとう。

　心中、長らく付き添ってくれた剣に礼を言って、俺は沈黙した魔神機へ向き直った。

　顔面から一直線に身体を切り裂かれた魔神機は、ぴくりとも動かない。

　その姿も、最初に見たときの鈍色の人形へと戻っている。目の輝きも消えてなくなり、生き物だったならば死んでいるかのようだ。

「……どうなったんだ、これ？」

　みんなが集まり、動かなくなった魔神機を覗く。

　その中で、少し不安そうにローガが言った。

「勝った……ということで、いいのでしょうか？」

「いや、まだだ」

　サトリナにそう返し、俺は魔神機へと接近した。

　切り裂かれた装甲の奥に潜むそれを――俺は、引きずり下ろして投げ飛ばした。

「ぐぅ……！」

　バランの太った身体が、地面を跳ねて転がった。

「生きてたのかよ、あれで……」

　ローガの呆れたような声にもまったくの同意だ。

　いくら魔王の力による防護があったとはいえ、俺たちの技のすべてを受け止めたのだ。

　中にいるはずのバランのことなんかまったく考慮しなかったが、こいつはおめおめ生き延びている。

「悪運の強い奴だな」

　イルガの言うとおりだ。

　魔王ディオソールが不完全ながら復活を遂げたのは、バランにとっても予想外だったはずだ。

　最終手段として残していたというのなら、一度俺たちに押された時の狼狽はあり得ない。

「だが――それも、これで終わりだ」

　俺は剣を――さっき、リハルトから返されたシュバルツヴァイスを引き抜き、バランの首筋へと突き立てた。

　剣先がわずかに首へ沈み、皮膚一枚を切り裂いて血が伝う。

「お前は散々この世界に悪意を振りまいた。許すつもりはない。――ここで、殺す」

　そう言い、俺はミリアルドの方へ視線を向けた。

　ミリアルドは一瞬、悲しそうな、申し訳なさそうな表情になったが――何も言わず、俯いた。

　さすがのミリアルドも、もはや放ってはおけないと判断したのだろう。

　ならば、遠慮はない。

　今までの恨みを、ここで晴らす。

「ふ、ふふふ……！」

　しかし、そんな状態でも尚、バランは笑っていた。

　強がりだ。もはや笑える状況ではないというのに。

「我が輩を殺してしまって、本当にいいのか……？」

「今更何を。あなたのような下劣な人間、生かしておく方が問題ですわ」

　サトリナが厳しく言う。

　バランは、サトリナの祖国セントジオガルズの都市の一つ、ドランガロを破壊した。

　国を愛する彼女にとって、到底許せることではないだろう。

「ああ。もはや世界はお前を必要としていない。教団もミリアルドがいれば回るだろうしな」

　バランはティムレリア教団の重役、三神官の一人ではあったが、失脚してから特に困ったことは起きていない。もしも必要ならば新たな神官を定めてもいいだろう。

　しかし――バランはそれでも、怪しい笑みを絶やさない。

　何を考えているか、読めなかった。

「くくく……。そうか、ならば殺すがいい。計画が破綻した今、我が輩ももはや惜しい命はない。だがな……！」

　バランは煤にまみれた腕を持ち上げ、その手を――マーティへと、向けた。

「我が輩が死ねば、その女も消えることになるぞ……！」