第百七十四話　反撃の狼煙

「この力は……！」

「ええ。魔王（ぼく）が苦手とした純粋な神霊力の波動です。そして逆に、人間（ぼく）らにとっては生きる力となる。苦しいだけの夢なんて、消し去ってしまうほどの！」

　周囲を見る。

　みんなが立ち上がっていた。ローガも、サトリナも、イルガも、マーティも。

「な、何してたんだ、俺……？」

　頭を抑えてローガが言う。

「なんだか、嫌な夢を見ていたような気がするのですが……今は、妙に清々しいですわね」

　サトリナも今の状況がすぐには飲み込めていないようだ。

　だが、イルガは少々苛立ったような表情でバランを見つめ、大きく舌打ちしてみせた。

「なるほど、大体わかった」

「何がわかったの？　イルガちゃん」

「ちゃんはいらない。……何、単純なことだ」

　尋ねるマーティに、不敵な笑みと共に返してイルガは両腕に炎を纏わせる。

「形勢逆転、ということだろう？――クローム！」

「――ああ！」

　そうだ。

　俺たちは奴の悪夢の呪縛から解放された。

　そして、バランは明らかに動揺していた。ミリアルドの神霊力を恐れ、慄いていた。

　しかし、それでも奴も戦意を失ってはいない。怒りの表情で戸惑いを隠し、大きく吼える。

「馬鹿めが……！　まだ我が輩の力が失われたわけではないわ！」

　闇の波動が沸き立つ。ミリアルドの女神の力が塗り潰されていくようだ。

「そのような光、我が闇の力にて消し去ってくれる！」

　全身が重くなる。魔王の力に押し潰されそうだ……！

　光と闇の激しいバトル。――しかし、光を放つミリアルドにはまだ、余裕があった。

「あなたの思い通りには――させません！」

　掲げていた掌を、今度は地面へと押しつける。途端、足下の陣が、俺たちとバラン双方に届くまで広がった。

「聖なる加護を我らに！　『フォースフィールド』！」

　魔方陣から光の柱が立ち上る。視界が一瞬眩（まばゆ）く真っ白に染まり、晴れた時には、俺たちは森ではない不可思議な空間に移動していた。

「ここは……？」

「僕の神霊術で作った空間です。世界とは隔絶されているので、いくら暴れても被害はありません」

　答える。

　空間を作ったとあっさり言い放ったことに驚く。

　これが、封印を解かれたミリアルドの力ということか……。

「ぐ……！」

　悔しそうなバランのうめき声が漏れ聞こえる。

　それを見て、ミリアルドは勝ち誇ったような笑みを浮かべていた。

「バランに攻撃が通用しなかった理由は二つです。一つは魔王の力を使った強力な闇の守りです。普通の魔物も纏っているものですが、魔王ほどの魔力を用いれば、単純に強力になります」

「闇の守り……」

　普通の剣や槍が魔物に通用し辛いのもそのせいだ。

　魔物の王たる魔王ならば、闇の守りも扱えて当然か。

　なんてことはない。防御を固めたければ厚い鎧を着ればいい。ごく単純な原理だ。

「そしてもう一つは、神聖樹の周囲に、僕らの力を弱める魔術を置いていたんです。気付かない内に僕たちは弱体化させられていたんです」

「自己強化と、敵の弱体化……二重の防御があったからこそのあの固さか」

　俺の全力を受け止めるほどの守りは、それらがあったから果たされていた。

　ならば、この空間ならば……！

「しかし、このフォースフィールド内では魔物の力は抑制され、逆に僕ら人間の力は増幅します。さっきとは真逆です」

　やはり、か。

　ならば、後は――。

「みんな！」

　呼びかけ、俺は強く息を吸った。

「これが最後だ。――行くぞッ！」

「おう！」「ええ！」「ああ！」「うん！」「はい！」

　みんなの返事を聞いて、強く剣を握る。

　反撃――開始だ！