第百五十話　魂の浄化

「……っ」

　全員が、また息を吞んだ。

　先ほどミリアルドが言ったこと。その後の発言のせいで霞んでいただろう。

　だが、驚きの度合いで言えば同格だろう。

「……待ってくれよ。ちょっと……理解が追いつかないって」

　ローガが言う。

「クロームさんが勇者クロードで……ミリアルドさんが、魔王ディオソール……？　たちの悪い夢でも見ているようですわ……」

　サトリナも続けて言った。二人とも顔が青ざめていた。

　気の毒だが……理解してもらうほかない。

「ねえ、クロ。……ホントなの？」

　マーティが問う。俺はすぐにうなずいた。

「事実だ。俺は勇者クロードだ。ミリアルドと同じく……生まれ変わった、な」

　勇者クロードが生まれ変わった俺、クローム。

　魔王ディオソールが生まれ変わったミリアルド。

　この二人が今ここに――いや、ずっと前から共に行動していたということになる。

　冗談のような話だ。

「イルガさんは知っていたようですね、クロームさんのことを」

　未だ信じ切れないのだろう、イルガはミリアルドを睨み――しかし、首肯する。

「ああ。グレンカムで話を聞いていてな。……貴様はなぜクロームのことを知っている？……それも、魔王だからか」

「恐らくそうでしょうね。初めてクロームさんと出会った時に感じたんです。この人が、かつての僕の宿命の相手だと」

　ソルガリア大陸、ベルガーナ山の山麓。そこにあったティムレリア教団の教会で俺たちは出会った。

　ミリアルドはその時から俺のことに気付いていたのか。……そんな前から。

「俺はこの魔王城で死んだ。それは確かだ。だがその直後……俺はこの、クローム・ヴェンディゴという新たな人間として生まれ変わった。クロードとしてのすべての記憶を持ったままな」

「んなバカなことがあるのかよ……」

　ローガが言う。

「理由は俺にもわからない。だが、確かだ。そして死の間際に聞いた魔王ディオソールの言葉――二十年後に蘇る、という奴の目論見を阻止するために、この魔王城を目指した」

　そしてミリアルドと出会った。……その魔王の生まれ変わりと、出会ったのだ。

「では、なぜミリアルドさんはここへ？……イルガさんの言うとおり、本当に魔王の根城に戻ってきたなんて事は……」

　サトリナの問いへ、ミリアルドは首を振って見せた。そして、安心してくださいと微笑む。「僕が魔王城へ来た理由に嘘はありません。魔王の復活の阻止――それだけです」

　この世界に平和を取り戻すため、魔物のいない世の中を作るために。

「僕は魔王の記憶を持っています。彼がしてきた残酷な仕打ちも知っています。……あんな世の中をもう一度、作りたくないんです。だから僕は、魔王に復活を阻止するためにここに来たんです。それだけは、信じてください」

　他のみんなへ、そして自分を一番に疑うイルガへと、ミリアルドは訴える。

　その瞳は純粋だった。信じられる、あの目は。

「……話に無理があるな」

　しかし、イルガは噛みついた。

「お前が魔王ディオソールの生まれ変わりなのだろう？……ならば、もし魔王が復活してしまえば、この世に魔王が二人存在することになる。どういうことだ。説明しろ」

　そうだ。

　魔王ディオソールが死に、ミリアルドという人間として生まれ変わったならば、蘇るはずの〝魔王〟は、誰なんだ？

　その疑問に、しかしミリアルドは答えられなかった。

「ごめんなさい。それは僕にもわかりません。僕は魔王ディオソールのすべての記憶を持っているわけではないんです」

「なんだと……？」

「そうなのか、ミリアルド？」

　俺が問うと、ミリアルドははいとうなずき、説明を続けた。

「みなさんは、死後の魂の行方を知っていますか？」

「魂の……？　また難しい話か？」

　もうさんざんだ、とローガは嘆く。

「確か……前に一度、そんな話をしたことがあったな」

　いつだったか……確か、そう。ラクロールでだ。あの時、死後の魂の話をした。

「ええ。死んだ魂は天界へと昇り、そこで浄化を受けてから再び地上へ行き、新たな生命となります。人間でも、動物でも……魔王でも、それは変わりません」

「浄化……ということは、記憶や知識なんかも洗い流される、ということですわね？」

　サトリナの言葉にミリアルドはうなずく。隣でローガは首をひねっていた。

「だから本来ならば、生まれ変わった人が前世の記憶を持つことなど有り得ません。しかし、僕（ディオソール）は例外でした」

「魔王……だから？」

　マーティの問いに、ミリアルドはまたもうなずいた。

「魔王ディオソールは数百年という長さを生きました。なので、その魂が持つ情報量も膨大でした。……そのせいなのでしょう、天界はディオソールの記憶や知識をすべて浄化しきれないままに、魂を地上へと降ろしてしまいました。そして……僕が誕生したのです」

　だからミリアルドはディオソールだったころの記憶を持っているということだ。

　勇者戦紀に書かれたことのない、俺とディオソールの戦い――それを知っていたのも同じ理由だ。

「……待ってくれ。じゃあ、俺はいったい何なんだ？」

　じゃあ、なぜ俺は……？　俺が……勇者クロードが持つ魂の情報量など、たかが知れている。

　魂が浄化されれば、クロードとしての記憶がなくなる。だが、実際はそうではない。

「なぜ俺は……クロードとしての記憶を持っているんだ？」　

「それに関しては僕もわかりません。なぜあなたがクロードだった頃の記憶を持っているのか……不明なんです」

　ミリアルドの豊富な知識でもわからない。

　俺が……クローム・ヴェンディゴが、勇者の記憶を保持しているという謎。

「可能性としては、魂が天界へと行かず、直接新たな生命に宿ればありえることですが……」

　……そう言えば、女神の泉でティムレリアに会った時に聞いたことを思い出した。

　俺をこうして生まれ変わらせた誰かがいるのかもしれない、と。

　それは……魔王ディオソールだったのでは、と。

「ミリアルド。前に、カルネイアの森で女神ティムレリアに会おうとしたときのこと、覚えてるか？」

「はい。あの時クロームさんは、勇者クロードとしてティムレリア様に会ったんですよね？」

「ああ。その時、ティムと話したんだ。…俺を蘇らせたのは、ディオソールじゃないのか、ってな」

　神々と並ぶ実力を持つ魔王ならば、人間の魂の操作も不可能ではない。

　あるいは俺を絶望させるために。あるいは俺を好敵手と思うがために。

　死んだ俺を蘇らせたのではないのか。

「いえ……違います」

　しかし、ミリアルドはすぐにそれを否定した。

「死の直前の記憶は残っています。ディオソールは、勇者クロードを憎んでいました。例えどんな理由があろうと……あなたをもう一度、この世に残そうなどとは思わなかったでしょう」

　ディオソールでもない。……なら、俺の命はなんなんだ。

　俺はどうして生まれ変わった。知らなくても構わないことだとは言え……ひっかかるところがあるのは確かだ。

「……わかった、ありがとう、ミリアルド」

　話は済んだ。

　俺もミリアルドも、お互いが隠していたことをすべて話し終えた。

　もはや包み隠すことは何もない。

　これが、今の俺だ。俺という人間だ。

「みんな、ごめん。……今までずっと、隠していた」

　最後に俺は、みんなに頭を下げた。

　真実を、事実を。ずっと。

　騙していたんだ。責められても仕方ないだろう。

「……なんというか……」

　最初に口を開いたのは、ローガだった。