第百二十話　郷愁

王都ソルガリア。

　……俺とマーティが旅を始めた、最初の目的地。

　そこで俺は騎士となり、魔王城へと向かおうとしたのだ。

　その場所へこんな形で向かうことになるとは、思いも依らなかった。

　ソルガリア大陸の名を冠する、王都ソルガリア……この大陸全土を治める、セントジオガルズと並ぶ大国だ。

　指名手配されている頃は近付くこともできなかっただろうが、今はもう安心だ。

「…………」

　ふと目を向けると、ローガが地上を向いてどこか虚空を見つめていた。

　懐かしいものを見たような、どこか物寂しさを感じる表情だ。

「どうした、ローガ」

「んあ？　いや……そろそろ俺の故郷の近くだなってさ」

　ローガの故郷……そう言えば、ローガもこのソルガリアからセントジオに渡った人間だ。

　詳しい理由は未だに聞いてはいないが、一攫千金を求めてセントジオ大陸のラクロールで開かれる武闘大会に出るために、船に乗っていたのだ。

「小さい田舎町なんだがよ。……みんな、元気にしてるかなって思ったんだよ」

「寄るか？」

「バカ言え。急ぎたいつってケガを押して出てきたのはどこの誰だよ」

「……そうだったな、すまない」

　ここで寄り道などしてしまえば、わざわざ完治を待たずに教団を出てきた意味がなくなってしまう。

　郷愁に負け、目的を違えてしまうほどローガはバカではないということだ。

「ご家族は多いんですの？」

　サトリナが尋ねる。

「ああ。母親が一人で孤児院を経営しててな。万年貧乏で、町のみんなに助けてもらいながら生活してたんだ」

「そうだったんですか」

　ローガの身の上話を聞くのは初めてだ。

　そんな家のために、一攫千金を狙おうとしていたということか。

「さっさと金を工面して帰らねえとなんて思ってたんだが、まさか魔王退治をする羽目になるとは思わなかったぜ」

「手紙を送ったりとか、していないんですの？」

「したさ、セントジオガルズにいた時に。ただ、都合で武闘大会が遅れてるって言っただけだ」

　魔王を倒しに行く話も、当然バラン云々の話も伝えてはいないということだ。ローガの母親は、未だにローガがラクロールにいると思っているのだろう。

「なぜ正直に言わないんだ？」

「余計な心配かけさせたくないからさ。魔物と戦ってますなんて言ったって不安がらせるだけだろ」

「まあ……それもそうだとは思うが」

　魔物の恐ろしさは、二十半ばを超えた人間ならばみんな知っている。

　十五年前、魔王が魔物を世界中に解き放った時、人々はみな生きていることに恐怖した。

　その恐ろしさの余り自ら命を断つものも珍しくはなかった。

　それでも果敢に生きようとした人もいて、そんな生きることを諦めなかった人たちが、今の時代を築いている。

　……俺の……このクローム・ヴェンディゴの父母もそうだった。

　幼いころに聞いたことがある。自分たちが子供の時の話を。

　魔王によって支配されかけた世界。人里を離れれば――いや、例え町中にいたとしても魔物に襲われかねなかった魔の時代。

　親兄弟を失うことは珍しくなかった。友人と一日会わなかっただけで、その後二度と顔を合わせることが出来なくなったという。

　それでも人々は生きた。生きて、明日を願った。

　そんな世界を――俺は、救った。

　だが、今再び世界は混沌にまみれつつある。

　この話をした時、父さんも母さんも酷く悲しそうな顔をしていた。

　もう二度と、あんな顔を見たくはない。

　それはきっと、ローガも同じなのだ。あの時代に生きた人は、魔物と聞いたらみんなあんな顔になる。

「まあ、要はさっさと片付ければいいんだよ。だからほら、急いでくれやイルガちゃんよ」

　そう言って、ローガはイルガの背を叩いた。

　故郷よりも、親の顔よりも今は、大きな目的のために。

　俺も……長らく父さんや母さんや、先生には会っていない。

　指名手配のせいで、きっと心配をかけてしまっている。むしろ俺の方こそ、一度帰ったほうが良かったかもしれない。

　……だが、俺はもうソルガリアに向かってしまっている。

　今更振り向くことはしない。

　今はただ、前に進むだけだ。