１２．二人きり

　膨大な情報に埋もれていたと思う。

　ふっと、急に視界が現実に戻る。

　目の前には、端正な顔立ちがある。息を呑むほど綺麗な男の横顔。そうだった。恐ろしくて彼にしがみついていたのだ。

　シルバーもハッとしたように瞳孔を開いてから私を見る。

「……………」

「……………」

　暫し見つめあってしまう。

　彼もあの世界に飛ばされていたのだろうか？探るように私を見つめている。

「お前は……今の、は……」

「…………視たの？」

「…………あぁ」

　私だけではなかったみたい。なんだかとんでもないものを見てしまった気がする。

　あれはたぶん……あのジュードという人は、だってきっと……。

「ジュード・オブリアン……？」

　私の呟いた言葉にシルバーは答えない。嫌そうに顔を顰める。代わりのように魔物が答えた。

「そウ、ヨばれテた」

　そっと白き魔物を見上げる。

　目の前に立つその魔物からは、恐ろしいほどの魔力の圧を感じる。さっきまでは恐怖でいっぱいになったのに、それは薄れて、代わりに心に湧きあがったのは、迷子になって途方に暮れる子供を前にしたような気持ちだった。

　そんなことおかしいのに。もう、倒すべき魔物とはどうしても思えないなんて。

「シルバー、話しかけてもいい？」

「……ああ」

　少し考えてから言葉を紡ぐ。

「ねぇ……あなたは、ここで生まれたの？ここで、ジュードに出逢ったの？」

「ウん」

　やはりあの映像通りなのだろうか。

「じゅうドおもシロい」

「それは４００年前のことなのよ。ずっと昔に、私の国の……王様だった人」

　歴史書でしか知らない人。

　今の王族に顔立ちはとても似ていた。

「おウサマ、ヨバれてた」

「あなたは、今も彼を待ってるの？」

　一つ一つ、見たものが間違っていないか、確認していく。

「じゅうド。モウいなイ」

「そうね」

　この魔物は、死も理解しているのだろう。

　シルバーを見つめれば、彼も顔を顰めて何やら考えているようだ。

「おメェは、封印されたんだな？」

「そウ」

「あの魔方陣は、血の盟約の印なんだな？」

「ウん。じゅうド、イってた」

「血の盟約……」

　シルバーが髪を搔きむしりながら呻き声を上げる。

「ちくしょうがっ！！　なんでそんなものが俺に！」

　――俺に？

　驚いて彼を見つめても、彼は頭を抱えているだけだ。

「なぁ……俺にはもう、かかってねぇんだな？何もないんだな？」

『ナにモない』

「……」

　シルバーは深く溜息を吐いた。小さく、クソがっと呟く。

「モうイくヨ」

　魔物が言った。

　私はドキリとして慌てて魔物に聞く。

「いく？どこに？」

「タイくツ。つまラナい。アキた？」

「…………あっ？」

「いく。やっとアイニいける。オイシイオイシイあのコのチ」

　嬉しそうに言う魔物の言葉の意味がまるで分からない。

『じゅうドいなイ。おいしイち、アル。アイニいく。ふうインとけタ。モウころサなくてイイ。タノしクないなラ、コんどハ、タベてアゲる』

　分からないのに……とても恐ろしい。

『おウと。イク。なんニち。カカる？』

「……あ？」

　なんて言った？

　王都に行く？これは答えて良いことなの？じっとシルバーの顔を見つめると、彼は息を呑んでいた。

『コたえテ』

「王都か？………俺たちなら１０日以上掛かるんじゃねぇか」

『そウ』

　それを最後に、その魔物は一瞬で姿を消した。

　しまった、と思う。

　たぶん、行かせては行かなかったんだと思う。だけど、止める術もなくて……。

　シン……と、辺りが急に静かになる。

　焦燥感に駆られるけれどどうしようもない。

　私たちを包んでいた恐ろしい圧が消えた。

　目の前の空間にあるのは、壁一面の宝石の色の光の輝きと、呆然とした様子のシルバーと、彼に抱き着いている私。

　あまりに異質なものと遭遇したことが嘘のように、この場所は静まり返っている。

「……ご、ごめんなさい」

　彼から離れようとするけれど、強く握りしめていた手を上手く動かせない。まだ震えている。

　その指先をシルバーの大きな手が掴むと、温めるようにしてからゆっくりとはがしてくれた。

「大丈夫か……？」

「……怖かった」

　ほんの昨日まで、戦うことが楽しくて、自分は魔物ともある程度対等に戦えるんじゃないか、だなんて思っていた。そんな自分を殴り飛ばしたい。

　あんなものには到底太刀打ち出来ない。次元が違う存在だ。手を出したら気まぐれにぺちゃんと潰されてしまうだけ。

　そもそも魔力で作られた生き物であると言われている。人とはまるで違う存在。なのに人語を解して、人に懐いていたそれは、もう人知を超えたような存在に思えた。

「アレは……魔物なのよね……？」

　独り言のように思わず言うと、シルバーが返事を返してくれた。

「……恐らく古代史に残る魔物だ。絶滅したと言われていたが、この場所に封印されていたんだろう」

「そう、そうよね。他に無いわよね……」

　でもそれなら。

「あの記憶だと、300年くらい……王国にいたんじゃないのかしら。そんな話全然知らないわ」

「秘匿されてたんじゃねぇのか。血の盟約のことだって知らなかっただろ」

「えぇ……」

　王族の血を使った、ある種の支配の契約魔法のように思えたけれど。ん？

「え、もちろん今も続いてるのよね」

「……あんたのペンダントの持ち主もそうなんじゃねぇのか」

　私は胸元にそっと触れる。

「光ったわよね」

「あぁ」

「封印が解けたのよね？」

「その石に術者の血の魔力がこもっていたんだろう」

「術者……血の魔力？」

「お前にくれたやつだろう」

「…………」

　第二王子フロイド様。

　……シルバーが私の婚約者を推測している。

　国の第二王子を。

「あの力を持っていた……？」

「……」

「見たことないわよ」

　秘匿されているのだろうし、使用しないようにされてるかもしれない。

「……なんで、そのペンダントに、魔力が込められていたんだろうな」

「……」

　恐ろしくなって慌てて首から外してしまう。

「も、持ってて！　なにそれ、怖いじゃないの！！　気持ち悪いじゃない！」

「オメェよお……。まぁ、証拠だから持っとくか」

　顔を顰めながらも嫌々のようにシルバーが受け取り、ポケットにしまって行く。

「封印ってこんなに長く続くのかしらね」

「さぁな。だが、倒せなくて代わりに封印するなんてざらにあることだろ。続かせる方法もあるんだろ」

「そう……」

　シルバーは少し考えるようにしてから言った。

「俺は……昔『呪い』を解呪してもらったことがある」

　呪い？

「後から知ったことだが、呪いの解呪にはよくあるそうだ。術者本人の魔力を注ぎ込み直せば、解けるものがある。血の呪いなら、別に本人じゃなくても良いらしいな。子供の血でも恐らく解けるんだろう」

「血の……呪い？」

「呪いだと……思ってたよ」

　シルバーが暗い顔つきで呟く。

「さぁな噂だ。その血そのものに特殊な力があり、呪いになるやつらがいるらしい。本当なのかは知らねぇ」

「……」

　話していると、心が少しずつ落ち着いてくる。

　王家の血……。

　封印と、呪い。魔物は封印と言っていて、気のせいかも知れないけれど、シルバーは同じものをずっと呪いと言っている気がする。

「それは蒼の宝石なんだろ？そんな色他に知らねぇ」

「ええ、そうよ」

　やはりシルバーは王家由来のものだと分かっていたのだ。

「国の王子が元婚約者って……」

「どうせ見えないんでしょう……？」

「はっ……笑いながら魔物蹴り飛ばしてるやつが、見えるわけぇねぇだろが」

　返事に笑ってしまうと、彼もつられて口角を上げた。

　壁からの幻想的な輝きを浴びて、美しいシルバーが皮肉げに笑う。

　どきり、とした。

　こんなときに不思議なのだけど……こんなに長くシルバーと二人で話すのは初めてなんだなぁと気付いた。

　思いの外穏やかに会話が出来て、思ったよりも心地よく、ずっと話していたい気もする。

　落ちて行く私を、助けると言い切ってくれた人。

　あの時のことを思い出すと、心臓が跳ねた。

　とても強くて、誰かを助けられる自信すらある人。

「お前は」

　シルバーがその鋭い視線を私に向けた。

「特別な魔法が使える血筋なのか？なにか知っていることはないのか？」

「特別な魔法……？」

　戸惑うような、請うような、不思議な瞳を向けられる。

「あいつが言ってたじゃねぇか。血に血は効かないと」

「血筋は、代々、魔力量の多い子供が生まれやすいセレーナ侯爵家よ。だから王国の魔法使いの長になることもあるわ。だけど……」

　私は優秀ではなかったけれど。

「私は平凡な魔法が数多く使えるだけだったから、折角魔力量の多い家系に生まれたのにって『平凡な黄金』と呼ばれてずっと蔑まれていたわ」

　これほど豊かな輝く金髪なのに、特化した魔法の才能がない人なんていないから。

「特別なものはないと思うけど、でも私が知らないだけなのかもしれない。期待されていなかったから……」

「……そうか」

　シルバーは考えるように黙り込んでしまった。

　その横顔をじっと見つめる。

　気が付いてしまった。

　私は確実に、彼の助けになりたいと思っていて、何も答えられないことを残念に思ってしまった。

　なんで急に、こんなにもシルバーが好ましく思うようになっちゃってるんだろう。

　ここに落ちるまで、こんな気持ちになったことなんてなかった。話し続けていたいとか。綺麗だとかカッコいいとか。

　ただ、恐ろしく強い冒険者という認識しかなかったはずなのに。

　……なんで急に？胸がざわつくように騒がしい。自分の心境の変化に戸惑ってしまう。

　口角を少しあげるだけの、皮肉気な笑みを思い出して、またドキドキとしてくる。私、なにかおかしい。

「あの、どうして……そんなに魔方陣に詳しいの？」

　おかしな考えを振り払うように私は聞いた。

　この人はとても不思議なのだ。冒険者に一目を置かれるほど強くて。そうして魔物を封印した魔方陣をすでに『知っていた』。訳あり過ぎる人だ。

「話したくなかったら、いいの。気になっただけ……」

「……、そりゃ、まぁ気になるか……」

　谷底の、さらに下の、未開の地で。

　口の悪さを差し引いても、見たこともないような美貌の容姿をしているシルバーが、薄く笑う。

「俺は」

　彼は私を見ていなかった。何かを思い出すようにしながら言葉を繋ぐ。

「かつて……、隷属の呪いを掛けられただけの、男だ」