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楽園での再開

闇……。

暗い…闇…。

体が闇に…溶け込む…。

前にも体験した………闇………。

「う、う～ん…」

「目が覚めたかい？」

葵はうっすらと目を開けた。

明るい…、しかし、空には何もない…。

わかってはいたが、さすがに驚かされる。

体の感覚は……ある…。

この感じは…コンクリートではない、少し柔らかい…。手で確認すると、芝だった。

葵はゆっくり体を起こし、先程の声を確認した。

先程の声の主は、歩だった。

葵が起きたのを確認して歩が言った。

「厄介な事になったよ…」

歩はそう言うと、ある方向に指差した。

歩の指す方向を見ると…。

「どうして？…」

そこには五月がいた。五月はまだ倒れている。

歩が言った。

「厄介だろ…さっき確認したけど、異常は無かったから、じきに目を覚ますだろうけど、なんでここに？…」

葵が言った。

「カメラか…」

「カメラ？…」

「ええ…彼女はカメラにWebアドレスを撮っていたんですよ…」

歩は理解した。

「なるほど…それを見て、11時にアクセスをしたってわけか…」

「はい…、だからあんなにも、あっさり引き下がったんですよ…」

「やるねぇ…彼女も…」

「執念の塊のような人です…ある意味感心します…」

やがてその、執念の人…五月が目を覚ます。

「う～ん…なにこれ？…」

葵が五月に声をかけた。

「お目覚めですか？ストーカーさん…」

葵の姿を見た五月は仰天した。

「ギャーっ！つ、月島葵っ！なんで？！」

葵は呆れて言った。

「それはこっちのセリフです…あなた、Webアドレスを盗み撮りしましたね…」

「な、なんの事？…」

「とぼけても無駄です…あなたがここにいるのが証拠なんですから…」

五月は話を変えるように言った。

「そんな事より、ここ何処？まさか…あんたが私を誘拐したんじゃ…」

「あなたは、本当にめでたい人です…呆れて言葉も出ませんよ…」

「なに～っ！…。あっ、そうか…夢よ、夢…私夢を見てるのよっ！そうに決まっているわ…」

歩も呆れて言った。

「もう夢でも、何でもいいから…、決して俺達から離れないように、わかった？」

五月は納得できない感じで言った。

「なんで時分の夢の中なのに、自由じゃないわけ？…まぁいいけど…」

葵は立ち上がって辺りを見渡した。

一面が芝になっており、方角はわからないが…視線の先に、屋敷のような物が建っている。

その反対方向を確認すると…巨大なビニールハウスがある。

植物でも植えているのか？…

葵は二人に言った。

「とりあえず、あの屋敷に向かいましょう…」

歩が言った。

「ここにいても仕方がないか…行くか…」

3人は屋敷に向かうことにした。

屋敷に近づくと、屋敷から誰かが出てきたのが、確認できた。

五月は少し怯んで言った。

「だ、だ、誰か来ますよ…」

葵が言った。

「うろたえないで下さい…」

屋敷から出てきた人物は近づくにつれ、誰だかわかってきた…。

歩が言った。

「九条…」

屋敷から出てきた人物は、九条だった。

葵達を確認すると、九条は言った。

「やはり…来たんだね…」

葵は言った。

「お久し振りです、九条さん…。有紀さんもここにいますね…」

「そうだよ…」

すると五月が騒ぎだした。

「く、く、九条…つ、司っ！…」

九条は五月を見て言った。

「誰だいこの娘は？知り合いかい？…」

歩は言った。

「えっ、まぁ…そんなとこかな…」

五月が言った。

「私の夢に九条司がっ！感激！…」

九条は顔をしかめた。

「元気な娘だなぁ…」

歩は五月を宥める。

「五月ちゃん…少し怯んで落ち着いて…」

九条が言った。

「葵君…なんなんだい？この娘は…」

「気にしないで下さい…ただのストーカーです、それより状況を…」

「ああ…そうだね、とにかく屋敷に行こう…片岡さんも待ってる…」

屋敷に向かうと、近づくにつれその全貌が明らかになってきた。

「大きなお屋敷ですねぇ…」

五月がそう言うように、それは立派な洋風の屋敷…と言うより洋館だった。

芸術家が住んでそうな、クラシカルな建物で、見た感じは居心地が良さそうだった。

九条は屋敷の豪華な扉を開いた。

中に入ると、外観の豪華さに比べて、以外と地味だ。

屋敷は2階建のようで、中央のホールを囲うような階段があり2階に通じている。

1階の右の奥に扉がある。

九条はその扉を指して言った。

「あの時の扉の奥に、食事する場所と、厨房がある…皆はそにいる、行こう…」

九条につれられ3人は奥の部屋に入った。

中には大きな長方形のテーブルに、それを囲うように椅子が備え付けてある。

席には九条を除き5人が座っている。その中に有紀もいた。

歩は有紀を見つけて言った。

「有紀…無事だったか…」

有紀は笑って言った。

「ふふふ、やはり来たか…まぁ来るとは思ったが…」

有紀を見て驚いている者がいる…五月だった。

「なんで？病院にいた人が？なんで私の夢に？」

有紀は不思議そうに五月を見て言った。

「この娘は何を言ってるんだ？まだ何も知らないのか？」

葵が言った。

「面倒なので、夢って事にしています…」

歩が言った。

「ちょっと事情がややこしくて…ついてきちゃった…」

九条が呆れて言った。

「ついてきたって…君と葵君が着いていながら…」

有紀も九条に賛同した。

「全くだ…歩はともかく、葵…お前らしくもない…」

葵は言った。

「彼女の粘り勝ちです…」

九条が言った。

「まぁいい、とにかく自己紹介をしよう…」

九条はテーブルに座っている他の人物の紹介を始めた。

女性が3人に男性が1人いる。

小柄で黒髪を、巻き髪にしている…女性は、三木谷祥子(みきたにしょうこ)、24歳で職業は画家。

白をベースにした、ふわふわなワンピースを着ている…ゴスロリってやつだ。

その隣に座っているのは、江守愛(えもりあい)27歳で職業は教師。

長い髪を後ろで束ねている。

服装はシンプルでTシャツにジーンズを履いている。

その隣に座っている男性は、立花陸(たちばなりく)22歳でサッカースクールのコーチをやっているそうだ。

見た目は、短髪で茶色、色黒でスポーツマンな感じだ。

そしてその隣には和服の女性が座っている。

「堂島亜美(どうじまあみ)です…24歳です…」

自己紹介を終えた亜美を見て、歩は言った。

「堂島…それにその顔は…」

九条が言った。

「そうだよ彼女は…堂島先生の娘さんだよ…」

歩が言った。

「やっぱり…世間は狭いというか、なんだかなぁ…夫人の面影があるよ…」

葵と五月、そして歩も自己紹介を済ませた。

五月が自己紹介の時、「オカルトミステリー研究会の美人代表」と、言ったのは言うまでもない…。

とにかく、九条と有紀が無事だった事に安堵した。

葵が言った。

「後は…調査ですね…」

九条が言った。

「ある程度は僕と片岡さんで調べたけど…」

有紀が言った。

「私が葵を案内しよう…九条氏と歩は今後の相談をしておいてくれ…」

こうして葵は有紀と調査する事になった。

前回とはうって変わって、自然に囲まれてそうなこの場所…。

ただ共通するのは、太陽が無いことだった。