最終話 青と白の接触

……某所……

赤塚はある所で目を覚ました。

それはもちろん東應医大ではなく、別の場所だ。

目覚めた赤塚に一人の男性が声をかけた。

「目覚めたか…。今回もなかなか、面白い物を見せてもらったよ…」

赤塚は目覚のせいか、少し気だるそうに答えた。

「楽しんで頂けて幸いです…」

男性は言った。

「しかし、あの月島葵という男は、君の揺さぶりに全く動じないな…」

赤塚は笑って言った。

「フフフ…自信があるのですよ…」

「自信？」

「ええ…そうです、自信です…」

男性は腑に落ちない様子で言った。

「自信…あの若さでか？…」

赤塚は言った。

「若さは関係ありませんよ…。彼は自分の頭の良さと、腕っぷしにそうとう自信があるのですよ…。だから、決してブレない…」

男性は言った。

「君がそこまで言うほどか？」

「彼の精神力には…敬服しますよ…」

男性は話を変えた。

「話は変わるが、一つ気になる事があってな」

赤塚は言った。

「あの、『マリア』とか言う女性の事ですか？」

「やはり気づいていたか…」

「ええ…記憶喪失になる事が、おかしいですから…」

「そうだ、あの女性は転送予定になかった人間だ」

赤塚は指で眼鏡を上げた。

「予定していた人間の横入りをして…、システムトラブルを起こし…自身の記憶を失った…」

「現状、その可能性が一番高い…」

赤塚は笑った。

「フフフ…我々を探る何処かの犬ですか…」

笑っている赤塚とは対照的に、男性の表情は険しい。

「笑っている場合ではないぞ…」

赤塚は言った。

「これは失礼…。ただ相手が誰であろうとも…我々はもう止まりませんよ…」

「フフフ…この星を天に還す時がきました…」

……市街地…喫茶店……

ある日の昼、葵はとある喫茶店にいた。

いつものように好物のアイスカフェラテをすする。

「うむ…やはり、ここのアイスカフェラテは美味しい…」

葵が満足そうにアイスカフェラテをすすっていると、男性が一人、葵席に来た。

「待たせたな…」

声をかけてきたのは藤崎宗吾だった。

葵は宗吾を見て言った。

「こんにちは…警部殿…」

宗吾は葵の向かい側に座った。

席についた宗吾に気付いたウエイトレスは、ちゅうもんを取りに来た。

「いらっしゃいませ…ご注文をお伺い致します」

礼儀正しい定員に、宗吾は言った。

「ホットコーヒーを一つ…」

注文を受けたウエイトレスは、お辞儀をして去っていった。

葵は言った。

「それで、どうしました？…」

宗吾は言った。

「変死事件が発生してな…」

「変死事件？」

宗吾は続けた。

「ああ…、5人の人間が急死した…」

葵が言った。

「警部殿が、事件と言ったところからして、何か引っ掛かる事が？」

「ただの突然死なら、事件にするのは難しいが…そうじゃないんだ」

宗吾が話している最中に、頼んでいたホットコーヒーが来た。

「お待たせしました、ホットコーヒーになります」

宗吾はウエイトレスからホットコーヒーを受け取った。

ウエイトレスは笑顔で言った。

「ごゆっくりどうぞ」

ウエイトレスが去ったのを、確認して宗吾は話を続けた。

「どこまで話したかな？…ええっと…、あっ、そうそう…死因は急性心不全なんだが…、おかしな事があってな…」

「おかしな事？…」

宗吾は言った。

「ああ…5人とも同じ死因で、同じ場所と時間に死んだんだ…」

葵は髪をクルクルさせた。

「確かに妙です…。薬物などは？」

「5人とも検出されていない…」

葵は聞いた。

「もちろん、目立った外傷も…無いですよね…」

「ああ…無い。妙だろ？」

「妙ですが…、興味深い…」

宗吾は葵の興味津々な表情を見て、ニンマリして言った。

「だろっ！そう言うと思ってさ…資料持ってきた…」

宗吾は鞄から封筒を取りだし、それを葵に渡した。

封筒を受けとり、葵は言った。

「準備がよろしくて…」

葵がそう言うと、宗吾は立ち上がった。

「うんじゃあ、俺は行くわ…」

葵が言った。

「まだ来たばかりですよ？」

「呼び出しといてなんだけど、捜査中に抜けて来たんだよ…」

葵は言った。

「それは早く戻った方が良いですね…」

「そうするわ…。葵、このあと美夢と会うんだろ？」

「ええ…、買い物に付き合えと…」

宗吾は苦笑いした。

「いつも悪いな…。美夢に晩飯代渡してるから、何か食って帰れよ…」

「いつもすみません…」

「気にすんな…捜査協力してもらってるし、それに…お前は弟みたいなもんだ…。じゃ、美夢の事頼むわ…」

そう言うと宗吾は伝票を持って行ってしまった。

ここの代金も支払ってくれるようだ。

宗吾の言うように、葵は幼い頃から宗吾に面倒を見てもらっていた。

妹の美夢と幼馴染みの葵は、宗吾に気付いたとっては、弟のような感じなのだろう。

葵は宗吾に奢ってもらったアイスカフェラテを、飲み干し立ち上がった。

「僕も…行くか…」

……同日…夕方……

買い物を終えた美夢はご機嫌だった。

「いっぱい買っちゃったっ！葵も何か買ったらよかったのに…」

葵の両手は美夢の買ったもので、塞がっていた。

葵は言った。

「僕は無駄遣いはしない…」

美夢はむっとして言った。

「無駄遣いじゃないよっ！みんなちゃんと着るのっ！」

「だといいがな…」

二人は人混みの多い市街地を歩いて行く。

美夢が言った。

「ねぇ…何食べに行く？」

葵は少し考えた。

「そうだな…警部殿の奢りだからな…」

美夢はニヤニヤしながら言った。

「けっこう貰ってるから…贅沢しちゃう？」

「お前な…少しは遠慮しろ…」

美夢は気にする事なく言った。

「いいのっ！お兄ちゃん、けっこう溜め込んでるから…」

そんな話をしながら向かった先は、いつもの居酒屋だった。

居酒屋の入り口付近に付いた時だった…。葵の耳に女性の声が届いた。

「やっと会えた…。月島君…」

人混みの中から、確かに葵を呼ぶ声がした。

葵は振り向いたが……。誰もいない…。

美夢が言った。

「どうしたの？葵…」

葵は美夢に言った。

「美夢…悪いけど、先に店に入っていてくれ…。知り合いを見付けた…」

美夢は不思議そうな表情をしたが、すぐに納得してくれた。

「うん、わかった。でも、すぐ戻ってきてよ…」

「ああ…わかった…」

そう言うと葵は声のした方へ向かった。

「女性の声だったな…あの声は確か…」

まだそう遠くには行っていない。

葵は人混みの中から声の主を探す。

ただ、この人混みの中を探すには無理がある。

「くそっ！人が多い…見つからないか…」

葵が諦めかけた時、その人物はいた。

人混みの流れを逆らうように、葵の方を向いて立っている。

葵はその女性の方に向かった。

葵は言った。

「やっと会えましたね…」

女性は言った。

「そうね…」

葵は言った。

「マリアさんと言った方がいいですか？」

その女性はマリアだった。

マリアは言った。

「ふふ…、マリアはやめて…。私は、白嶺ゆり(しらみねゆり)…」

葵は言った。

「あなたは…何者です？」

百合は言った。

「いずれ…わかるわ…」

そう言うと百合は人混みの中へと消えた…。

葵はそれを呆然と見つめていた。

すぐに後を追うこともできたが…葵はそれを、しなかった。

何故だかわからないが、追わなかった…、いや、追えない空気を百合が出していたのかもしれない…。

葵は呟いた。

「やれやれ…また、興味深い人が現れたようだ…」

葵と百合…、この二人の接触が後々、深い意味をもたらす事を本人たちはまだ知るよしもなかった。

next…choice03