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それぞれ

……東應医大…喫茶店……

葵は有紀と喫茶店にいた。

二人は皆の近況ついて話していた。

九条は目を覚ましてすぐに退院の手続きをとって、退院した。

仕事が物凄く溜まっていたようで、九条が目を覚ました時、秘書の山村は大いに喜んだ。

九条にはあの世界での記憶は無かった。記憶が無いことによって、九条は自分に何が起こったのか…すぐに理解したそうだ。

九条は皆に簡単な挨拶をして無事退院した。

次に会う時は派手にパーティーでもしようと言い、皆と別れた。

陸にしてもあの世界での記憶が無いので、無理に関わる必要なかった。

しかし、亜美には記憶が残っていたので、陸を気にしていた彼女にとっては少し辛かったかもしれない。

だが、歩と有紀の説得で、陸にあの世界での事は言わないでおく事を、何とか納得してもらった。

有紀は言った。

「祥子にあの世界での記憶は無かったよ…」

「やはりそうですか……彼女の精神状態は？」

有紀は言った。

「私は精神科医ではないからな…、でも安心しろ、信頼のおける精神科医に、彼女の事は任せた…」

葵はいつものアイスカフェラテをすすりながら言った。

「そうですか…。でも彼女はあの世界の記憶がなくなって、かえってよかったのかも知れませんね…」

「そうだな……。人を殺害した感触など忘れた方がいい…、結果…皆こうして生きているからな…」

葵は言った。

「愛さんはどうなりました？…話しによると不治の病だそうですが…」

有紀は少し気難しい表情になった。

「それなんだが…」

「どうかしましたか？」

「ただの胃潰瘍だった…」

葵はキョトンとして言った。

「はぁ……、それは意外です…。でも何故、有紀さんはそんな表情を？」

有紀の表情は気難しいままだ。

葵が尋ねた。

「何か気になる事が？」

有紀は言った。

「ああ…、彼女が教師なのは葵も知っているだろ？…」

「はい、知っています」

「教師の職場はストレス社会だ…。急性胃潰瘍になる事はよくある話だし、そこは不思議ではない…」

「確かにそうですね…。だとしたら愛さんは誤診で末期の胃ガンと診察されたのでは？」

「うむ、そうなんだが…、それがどうもおかしいんだ…」

「おかしい？」

「彼女は近くの内科で診察を受けて、末期の胃ガンだと診察されたらしい…」

葵も表情が険しくなった。

「確かにそうですね…、町医者で末期の胃ガンと診断するのは…あり得ませんね」

「ああ…、仮に胃ガンの可能性があったとしても…より、確実に検査をするために、大学病院などの大きな病院を紹介するはずだ。その場で末期の胃ガンと診断するのは……、無い…誤診もいいところだ」

葵は言った。

「その町医者とは？」

有紀は言った。

「そこからが問題なんだ…。愛に聞いた病院を調べたら…、そんなものは存在しなかったんだ」

「では、その病院は…」

「誰かが作った架空の病院だったんだ…。そして、愛は診断されたその日の夜に…意識を無くした…」

葵は言った。

「アマツカが仕組んだようですね…」

「お前もそう思うか？」

「そう考えるのが普通ですよ…、しかし、だとすれば…やはり彼は恐ろしい…」

「そうだな…人身掌握に長けている…」

葵や有紀が言うように、アマツカは人の心を利用して目的を遂行する。

今回の祥子や愛といったように、彼女らを利用し、ゲームを進行した。

アマツカの人選が見事にはまったとも言える。

葵は言った。

「アマツカは危険すぎます…。あの思想に、頭のよさ…そして人身掌握に長けた点…。おそらくその能力でスポンサーも付けているのでしょう」

有紀が言った。

「まだ奴にかかわるのか？」

葵は髪をクルクルさせた。

「嫌でも、向こうからやってきますから…。どうやら彼は、僕と歩さんにご執心のようですから…」

「そんな呑気な事を言ってる場合ではないぞ…」

葵は話を変えた。

「ところで…マリアという女性の事は？」

記憶を失った謎の女性…通称マリア…。彼女に関しては、この東應医大にいなかったのだ。

彼女に関しては謎が多い…、歩に拳銃を渡したり、記憶が無い分、彼女に関しては謎が深まるばかりだ…。

味方なのか敵なのか…それとも、また別の何かか…。

有紀は言った。

「詳細はさっぱりだ…」

葵は髪をクルクルさせた。

「彼女はいったい何者だったのでしょう？…拳銃を持っていたので、ただの一般人ではなさそうですが…」

有紀も言った。

「あと、記憶が無かったのが気になるな…」

「なかなか、スッキリしません…」

有紀が言った。

「話を逸らされたが…お前、これからどうするつもりだ？」

「アマツカの事ですか？」

「また奴が何かを仕掛けてくるのは、私でもわかるぞ」

「しかし、現状は後手にまわるしかありませんね…。何せ向こうからの誘い待ちですから…」

「何か手はないのか？」

葵は髪をクルクルさせた。

「現状はお手上げです…。しかし、彼をこのまま放っておく訳にもいきません…。彼は、この世界を浄化すると、言ってるのですから…」

「危険人物にかわりないな…」

葵は言った。

「できるだけの準備はしておきます…。今はそれくらいしかできませんから…」

いつ仕掛けられてもいいようにしておく。

確かに葵の言うように、後手にならざる終えないこの現状では、できる限りの準備をするしかないのかもしれない。

……退院日……

やっと退院日がやって来た。

葵の母は用事のため病院にこれなかったが、代わりに美夢が来た。

美夢は言った。

「忘れ物ない？」

葵は言った。

「ないよ…子供でないんだから…」

見送りに来た歩が言った。

「相変わらずお似合いだね…」

茶化す歩の隣で、五月が写真をパシャパシャ撮っている。

葵が言った。

「何しているのですか？」

五月が言った。

「オカルト記事は、出せないから…違う記事を書こうかと…」

美夢が言った。

「何の記事を書くんですか？五月先輩…」

五月は胸を張って言った。

「決まってるじゃんっ！『東應の天変月島と学内アイドル藤崎、熱愛発覚！』これで決まりよっ！」

葵は呆れて言った。

「アホですね…」

五月は激昂した。

「アホとは何よっ！アホとはっ！…」

葵は言った。

「もしそんな記事を掲載したら、訴えますから…」

訴えると、いう葵の言葉に、五月は怯んだ。

それを見て美夢はクスクス笑っている。

最後に歩は言った。

「とにかく、日常に戻ったんだ…。しっかり楽しんでね…。まあ、君には刺激が足りないかも、だけど」

葵は笑って言った。

「いえ…当分は楽しみますよ…。今を…」

葵の言葉にはアマツカとの戦いの前の、休息をとると、いった意味も込められていたのかも知れない。