対峙

葵は犯人と対峙すると言い、屋敷の北側…芸術館に向かった。

有紀が言った。

「芸術館に犯人が？」

葵は首を横に振った。

「いえ、少し寄り道です…」

芸術館に着いたら、葵は二人に言った。

「ここで待っていて下さい…」

そう言うと葵は芸術館の中へと入って行った。

取り残された二人は屋敷の方角を見た。

まだ屋敷は燃え上がっている。

五月は言った。

「火は怖いです…大事な物を全て燃やし尽くすんで…」

有紀も言った。

「私もだ…。炎は残酷にも人の命も平気で奪う…」

二人がいたたまれない気分になった頃に、葵は芸術館から出てきた。

葵の手には、布に包まれた物があった。

有紀が言った。

「寄り道の理由はそれか？…何だそれは？」

葵は言った。

「後の楽しみです…。さぁ、行きましょう…」

3人は屋敷の裏側の位置にある教会へと向かった。

屋敷の炎の影響か、体感温度はかなり高く感じる。

「さぁ、到着しました…。準備はいいですか？」

教会前に到着し、葵は二人に準備を促した。

二人は黙って頷いた。

葵は教会の両開きの扉を勢いよく開けた。

奥の祭壇に誰かいる。

葵は言った。

「お待たせしました…祥子さん…」

奥にいた人物は祥子だった。

祥子は祭壇で葵に背を向けて、自分が持ってきたパイプ椅子に座り…絵を描いている。

五月が言った。

「祥子さん……嘘でしょ…」

祥子はやっと手を止めてこちらを向いた。

3人の様子を見て、祥子は言った。

「ごきげんよう…皆さん…」

葵は言った。

「やっとたどり着きましたよ…あなたに…」

祥子は薄ら笑みを浮かべて言った。

「では、聞かせてもらおうかしら…月島君の推理を…」

葵は話始めた。

「今回の一連の事件は…現実世界に『帰りたい派』と『帰りたくない派』の心理戦でした」

五月が言った。

「どういう事？…」

「つまり、『帰りたくない派』にとっては、『帰りたい派』が邪魔な存在で、その逆もしかりです」

有紀が言った。

「しかし、何故帰りたくないのだ？」

葵は言った。

「それは、怪我や病気…コンプレックスなどの理由でしょう…」

五月が言った。

「どういう事？怪我や病気？」

いまいちピンときてない五月に葵は言った。

「この世界では、元々あった『怪我や病気が治る』と、言うことです」

五月が言った。

「そんな事って……」

葵は続けた。

「この世界の僕たちの肉体は、脳の記憶を頼りに…プログラミングによって構築されています」

有紀が言った。

「なるほど…、実体で無いのなら、怪我や病気は安易に治せる…」

葵が言った。

「その通りです…。しかし、現実世界に戻ってしまったら…怪我や病気がまた再発する…。これが、帰りたくない理由です」

有紀が言った。

「それで陸の怪我が治っていたのか…、しかし、それなら…」

葵が言った。

「そうです…、そこにいる祥子さんも怪我を持っていたのです…」

すると今まで黙って聞いていた祥子が、葵に言った。

「さすがね……。でも、いつわかったの？」

葵が答えた。

「それは……絵です」

五月が言った。

「…絵？…」

「湖であなたの絵を見た時、僕は違和感を感じました…。でもその理由はすぐにわかりました…」

祥子は黙って聞いている。

葵は続けた。

「あの時……同じ絵が2枚ありました…。しかし、比べて見ると別人が描いたみたいに、絵のタッチや色合いが違いました」

葵は続けた。

「その時思いました…あの2枚の絵は『利き手』と『逆手』でそれぞれ描かれた絵だと…」

有紀が言った。

「しかし、何故逆手で描いたのだ？…治っていたのなら、利き手で描けばいいのに…」

葵が言った。

「これは僕の想像ですが……おそらく恐かったのでは？…」

五月が言った。

「恐い？…」

「はい…。この世界にきて、手が治った兆候はあったが…いざ絵を描くときに恐くなった…「前みたいに描けなかったら」と…。それで最初の絵は逆手で描いた…」

祥子はまたもや、薄ら笑いを浮かべて言った。

「さすがね…絵を見ただけで、わかるなんて……やっぱりあなたは興味深いわ…。でも、それだけで私が犯人と言うには…少し強引ね…第一容疑者は『12人目』よ…」

葵は言った。

「『12人目』では…犯行が不可能なんですよ…」

祥子の表情は少し硬くなった。

葵は続けた。

「有紀さんには説明しましたが、陸さんは包丁で2ヶ所刺されて死亡しました…。しかし、犯人が『12人目』だとすれば、凶器を入手することができないのです」

有紀が言った。

「リセットのルール…」

葵は言った。

「そうです、凶器の包丁は…厨房にしかありません、包丁が盗まれたとしたら1本減っている状態です…」

「しかし、『12人目』が犯人だとすれば、この世界にきた、その日の深夜に盗まなければいけません…。しかし…歩さんが翌朝、朝食の準備をしている時は包丁はしっかりあったようですよ…」

祥子の顔色が変わった。

葵は続けた。

「つまり、『12人目』いや、僕や歩さんがこの世界に来る前に、包丁は抜き取られ…厨房から消えた包丁はリセットのルールで補充された事になります…」

五月が言った。

「だから『12人目』の犯行はあり得ない…」

祥子が言った。

「でも、陸が死んだ時間は正午よっ…私にはアリバイがある…。午前中は部屋で絵を…正午には食堂に居たわ…」

葵が言った。

「午前中のアリバイは不確かです、それに陸さんは正午に死んだのではありません…これを見てください」

葵はポケットから紙切れを出した。

祥子はそれを見て、表情が変わった。

葵は紙切れの説明をした。

「これは陸さんの部屋にあったメモ書きです…『湖で待つ』と、しかしこの部分を見てください」

葵紙切れの端を見せた。

「ハサミか何かで切った痕跡があります」

葵の言うように、紙切れには確かに刃物で切った跡がある。

「おそらく切った先に呼び出し時刻が、記されていたのでしょう…」

葵はさらに続けた。

「つまり、陸さんを正午前…おそらく11時30分頃に、湖に呼び出し…そして、陸さんを刺して…なに食わぬ顔で屋敷に戻った。そして、陸さんは正午を過ぎた頃に出血多量で死んだ…」

有紀が言った。

「我々はリセットのルールに囚われ過ぎたのだな…」

しかし、祥子は反論する。

「確かに…でも、それなら私以外にも犯行は可能よ…」

すると葵は言った。

「犯人はあなたです…」

祥子は引かない。

「証拠は…証拠はあるのかしら？」

葵はある物を取り出した。

祥子はそれを見て驚愕した。

葵は言った。

「これが…その証拠です…」

祥子は言葉が出ずに…ただ愕然とした。

有紀と五月が見守る中…葵の謎解きが始まろうとしていた。