疑心

湖のほとりで皆はただ呆然とした。

しかし、その中で葵と有紀は動いた。

「とにかく検死だ…葵…」

「はい、とりかかりましょう」

葵は陸の遺体を仰向けにした。

瞳孔を開いた陸が皆を見る…。亜美は貧血を起こして倒れそうになった。

すかさず九条が亜美を支えた。

「愛さん、亜美ちゃんを…それに皆も一度屋敷に戻ろう…」

五月は顔を青くして言った。

「私はここに……カメラを…」

歩は五月の様子を察して言った。

「五月ちゃんは戻った方がいい…。カメラなら俺が撮るよ…。俺、プロのカメラマンだから…」

歩は五月からカメラを受けとると、九条に言った。

「九条、皆を頼む…。検死が終わりしだい、俺達もすぐに戻る…」

「わかった…。ただ、警戒は怠るなよ…」

九条はそう言うと、葵、歩、有紀を残して屋敷に向かった。

歩は玄蕃をカメラで撮りながら言った。

「やられたね…」

葵は体が硬直してるか確認している。

「やられましたね…、ただこれでアマツカがここに来ているのはわかりました。

上半身の硬直はまだないです」

有紀が言った。

「何故アマツカがいると？…。

下半身もまだだな…」

葵が言った。

「タイミングが良すぎます…。脱出の糸口を見つけたとたんです…、僕の動きを把握しないと、このタイミングで殺人は出来ません…」

歩が言った。

「なるほどね……。で、死因はその刺傷かい？…」

有紀が言った。

「腹部と右胸部に刺傷がある…。それにこの出血量…。死因は出血多量だな…」

葵が言った。

「遺体の状態からして…死んで間もないですね…。まぁあまり関係ないですが…」

歩が言った。

「関係ないって？…」

「時間です…、今は12時40分…。死体が発見されたのは、12時20分…。ここのルールだと、正午にリセットされます」

有紀が言った。

「そうか12時前に死んでいたら、死体は正午に消える…。つまり正午でを過ぎてから新だことになる」

葵は言った。

「つまり、僕たちに『死体を発見させたかった』とも、とれます」

有紀が言った。

「こんな事を考え付くのは…」

歩が言った。

「アマツカ………」

葵が言った。

「とにかく遺体をこのままに、しておくには…」

歩が言った。

「そうだな、何かに入れて安置しよう…このままだと可哀想だ…」

歩は一人で屋敷に戻った。おそらく何か遺体を包む物を探しに行ったのだろう。

葵が言った。

「凶器は無いので、自殺では無いですね…」

「そうだな…、しかし、いったい誰が？…。またアマツカが操っているのか？」

「僕はそう思います…、先程も言いましたが、タイミングが良すぎます」

「確かに…。では、誰がアマツカなんだ？」

「それはまだわかりませんが…一つ忘れている事が…」

「なんだ？」

「客室が一つ空いてます…」

「12人目か…。それがアマツカだと？…」

葵は髪をクルクルしながら言った。

「可能性の話です…」

有紀は表情を険しくした。

「とにかく12人目の事は警戒しなければ…」

二人が話していると、歩が走って来た。

歩の手にはビニールシートがある。

歩が言った。

「このビニールシートで遺体を包もう…」

歩はビニールシートを広げた。遺体を包むには十分な大きさだった。

3人で陸の遺体をを包み、それをそのまま湖のほとりに置いた。

有紀が言った。

「屋敷に戻ろう…」

3人は屋敷に戻り、食堂に行った。

食堂に入ると、皆が何か揉めていた。

「だから、危険なんだ…団体行動をしないと…」

九条が皆に説明している。

それに亜美は反論している。

「でも…この中に、陸を殺した殺人犯がいるかもしれないじゃないですかっ！」

亜美はかなり興奮している。

すると葵たちに気付いた九条が、助けを求めた。

「君たちからも言ってくれ…、単独行動は危険だと…」

どうやら、単独行動か団体行動のどちらにするかで、揉めていたようだ。

愛が言った。

「自殺したとかは…、自殺の可能性はないんですか？」

亜美が愛に噛み付いた。

「陸は…、陸は自殺なんかしないっ！…。ここにこれてよかったって言っていたのに……、自殺なんてっ！」

亜美は泣き出してしまった。

九条が葵に聞いた。

「検死の結果は…どうだったんだい？」

葵はためらう事なく言った。

「はっきり言います…。これは殺人事件です」

食堂にいた全員の視線が葵に集中した。

葵は続けた。

「まず凶器がありません、胸と腹を刺して、凶器を処分することは出来ません。それに刃物で自殺をする場合は、ためらい傷がつくはずですが…それも無かったので…」

九条は暗い表情で言った。

「総合的に考えて…他殺か…」

祥子が言った。

「決まりね…、団体行動は危険だわ…、寝首を狩られるかもしれないもの…」

葵が反論した。

「そうとも言い切れませんよ…。団体行動は互いを見張る効果もあります…」

祥子は険しい表情で言った。

「疑ってるの？」

「お互い様でしょ…」

二人の間にしばし不穏な空気が流れる。

歩が沈黙を破る。

「まぁまぁ、葵君もはっきり言い過ぎ…。祥子ちゃんの言い分もわかる…、とにかく身の安全を最優先にしよう」

祥子が言った。

「いつ、身の安全が確保できるの？犯人が誰だかわからないのに…、仮に12人目がいたとして、どうなさるおつもり？…屋敷で籠城でも決め込むつもり？…」

歩は言葉に詰まった。

「そ、それは…」

すると葵が言った。

「ここから脱出すればいいのですよ…」

脱出…。葵のその言葉に皆は様々な反応を示した。

期待する表情や、乗り気でない表情など様々だ。

葵がそれらの反応を見て言った。

「どうも脱出に消極的な人たちがいるようですね…。人が一人死んでいるにも関わらず…」

祥子が言った。

「確かに…、脱出は最善の手段よ…。ただしできればの話だけど」

葵が言った。

「祥子さんの言うことも…ごもっともですが、皆で協力すれば可能です」

「皆を信用していない私が、協力するとでも？…」

「してもらわなければ…困ります…」

「ふふ…平行線ね…」

祥子は先程より表情を緩めたが、目は笑って無かった。

すると愛が言った。

「とりあえず、夕食の時間まで待機しませんか？…頭の整理もしたいので…」

有紀が賛同した。

「そうだな…皆、少し興奮気味や、消沈気味だ…。一度部屋に戻り、少し休むべきだ」

九条が言った。

「それじゃあ、一度解散しよう…。そうだな5時に食堂に集合はどうだろう？」

有紀と九条の提案に、反対する者はいなかった。

祥子、亜美、赤塚、マリアは食堂を出て部屋に戻り、愛は食堂の片付けを始めた。

愛は呟いた。

「皆…昼食とる気分じゃないか…」

歩が立ち上がり愛の片付けを手伝う。

「そうだね…昼食の事、忘れてたよ…」

歩の言葉を聞き、愛は泣き出した。

「うっ…、ど、どうして？…どうしてこんな事に……」

静かになった食堂に、愛の泣き声がただ響いていた。