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25 夜の会議

　兵舎の会議室に入ると、中は明るかった。

　すでに五人いた。その中にダイジもいた。

　全員、四十代、五十代くらいの年代だ。

　大きなテーブルの上には地図が広げられている。中心に王都があって、端には、駒のようなものが置かれている。外向きの駒と内向きの駒だ。四つずつ、八個ある。

「彼は？」

「前線のゼンセンにいたユーグレ殿です」

「どう思う」

　端的にきかれた。

「魔族にバレてしまったんじゃないでしょうか」

「バレた？」

「力を持って抵抗をしてくるのは前線だけで、そこさえ乗り越えてしまえば好きなようにできてしまうと」

　そう伝えたのはユーグレなのだが。

　伝えてからの行動は予想以上に早かった。

　ドアが勢いよく開いた。

「おい！」

　入ってきたのはレオンだ。

「なにか？」

　エスタが言った。

「魔族がやってきたとはなんだ！　話をきかせろ！」

「いまはちょっと。もうすこししてから、お伝えします」

「なら、どうしてそいつがここにいる！」

　レオンはユーグレを指した。

「彼は前線基地経験者ですから」

「そいつが裏切り者なんじゃないのか！」

　レオンは言った。

　ヤケクソで言っているにしては的を射ている。ユーグレはすこし感心した。

「わたしがですか？」

「急に、これまで伝わらなかった情報が流れているなら、おかしいだろうが！」

「変化は彼が来たこと以外にもあります。ひとつのことにとらわれるのは危険です」

　ユーグレがあえて黙っていると、エスタが代わりに言ってくれた。

「しかし、そいつの出自にはわからないことも多いそうだな！？　なぜ、信用できる！　信用できる根拠は、前線での成果だったようだが、それも魔族との共謀であったなら、なんの信頼材料にもならない！」

　いちいち、的確な指摘をしてくる。

　これからは、肉体でケンカを売るのをやめて、頭でやりあったらどうだろう。

「これはどういうことでしょうかね」

　ユーグレは、テーブルの上の地図を指した。

「兵の行動が、よくわからないのですが」

　駒は、それぞれの軍の兵の動きを表しているのだろう。

　戦いが始まって何時間も経っていないらしいが、それぞれの軍はぶつかっていない。

　魔物の軍が、人間の軍の横を通って、中央に向かっている。

「他の地域はわかりませんが、ゼンセンに関しては、毒ガスを使ってゼンセンを滅ぼしてからのほうが、よろしいのでは？」

「……毒ガスに限りがあるのだ。だから、王都を壊滅させるために使えないのだ！」

　レオンが言う。いちいち、なるほどと思えることを言う。

「では、わたしを王都から追放でもしますか？」

　ユーグレは言った。

「いえユーグレ殿が追放されることはございません」

　レオンを見た。てっきり怒鳴るかと思ったが、真顔で黙っていた。

「王都の内情を知った方は、二度とここから出ることはできません」

「は？」

「例外として、王女と結婚するなど、はっきり王家の関係者となられたならば、公務などで外に出ることは認められております」

「そんな話は聞いていませんが……」

「言っておりませんので」

　エスタは堂々としたものだった。

　レオンが近づいてくると、ユーグレの耳元で言う。

「つまり、お前はこのまま王家に入るか、これだ」

　首を切るようなジェスチャーをした。

「なるほど」

「スナイプとは、うまくやったもんだな」

　レオンは、スナイプが特別なことを知っているのか。

「まあ、ベリガルも悪い女じゃない。おれにべったりなところは、いい女だよ」

　ユーグレは、余計なことを言うのはやめておいた。

「スナイプ様をお呼びして、すこしお話します」

　エスタが言った。

「エスタ。その前にそいつを調べろ」

「なにをでしょうか」

「魔族か、そうでないかだ」

「それは……」

「なにかおかしいか？　むしろ、そいつが魔族だったほうが、納得できるんじゃないのか？」

　そう言って、小さなナイフを出した。

　魔族の血の色は緑、などと言われているが、いろいろな色がある。

　ここに来てからユーグレは、血が赤くなる薬剤を服用していた。色ではわからないはず。

「ここに血を垂らせ。それでわかる」

　ナイフの鞘をテーブルに置いた。

　小さなくぼみがある。

「専用の魔道具ですか」

　そんなものまで持ち歩いているとは。

「やれ」

　レオンの声。

　誰もレオンを止めようとしない。それが彼らの声でもあるということか。

「はい」

　ユーグレがナイフを取ると、エスタが油断なく姿勢を整えた。

　血を垂らし、結果を見る。もしユーグレが魔族だったとしたら、その瞬間が一番、攻撃される可能性があると知っているのだ。

　まあ、ここで反抗したところでエスタに殺されるか、スナイプに仕留められる未来しか見えない。

　それより、魔族であってもスナイプを愛している、などと訴えたほうが生き残る可能性が増しそうだ。

　魔族に情報を流したという点については、毒ガスを使わせないように訴え、道中、魔族をスナイプに殺されるつもりだった、などと言っておくか。

　うまくいくだろうか。

　まあ、しかし、この状況になったということを喜ぼうか。

　魔族も、見た目の状況だけでなく、王都を壊滅させる案を立てているだろうから。

　ユーグレは、やや諦めて、ナイフで左手の親指の先を切って、くぼみに近づけた。

　赤い水滴が落ちる。

「黒く染まれば魔族だ」

　それからたっぷり、三十秒は待った。

　レオンが舌打ちした。

「まあいいだろう」

　ユーグレが、魔族ではない、という結果が出た。

　誰より動揺していたのはユーグレだった。

　自分が、魔族ではない……？

　そんなバカなことがあるか。