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13 こいつら、早くなんとかしないと

　岩山の端、魔族たちが倒れている場所。

　足元も岩場で、ここはまだ高低差があって視界が悪い。スナイプたちはまだ地域の様子を把握できていないはずだ。

　ユーグレは、ちらりとスナイプの矢筒を見た。

　回収した矢も含めて、十三本。まだ戦闘力がある。

「驚いた？　実は、弓矢で遠くの魔族を狙っていたのも、エスタじゃなくて私なの」

　スナイプは言った。

　それは言わなくてもいいだろう！　いまは近距離で戦ってたんだから別だと思わせられるじゃないか！　わざわざ、自分から情報を出すな！　とユーグレは叫びたい気持ちをこらえた。

「それは、とても驚きですね。あなたのように可憐な女性が、こんなに弓を扱えるなんて」

「可憐だそうですよ！」

　サクルがニコニコとスナイプに話しかける。

　状況を考えろ。そんな話をしている場合か。

　予想しないやり取りばかりで、ユーグレはイライラしてきた。

　いや、これはイライラなのか。不安を抱えているだけなのだろうか。

「この弓だと、あまり筋力がいらないそうなの」

　スナイプは黒い弓を見せた。

　スナイプの腕くらいの長さしかない。素材の反発力としてはまったく足りていないだろう。

　弓がくねるように動いた。

　スナイプが、はっとしたようにユーグレを見る。

「このことは、他の人には言わないで欲しいのだけれど、かまわない？」

「ええ、わかりました」

「興味がある？」

　スナイプは弓を差し出した。

　弓がまた、くねるように動いた。

「持ってみても？」

「どうぞ」

　弓を確保できる。

　サクルの位置を確認しながら弓を受け取った。彼女を始末し、スナイプにこれからの行動を強要してもいいだろう。

　が、離してしまう。

　おっと、とスナイプが落ちそうになる弓を空中でつかんだ。

「失礼」

「驚く人が多いから。動くでしょ？」

　ユーグレは弓を見た。

　いま自分がなにをさわったのかわからなかった。弓に、手から体の中に侵入されるかと思ったのだ。

　人間にはあまり影響がないのかもしれない。

　わけのわからないことしか出てこない。

「では、帰りましょうか」

　ユーグレは言った。もうこれ以上、ものを考えたくない。

「ここって、魔族たちが住んでいるところ？」

「そのようですね」

「じゃあ、魔族たちが住んでいるところを見に行く？」

　スナイプは言った。

　ユーグレにももう、そんなことを言い出すんじゃないかという心の準備はできていた。

「たしかに、ちょっと見たいですね！」

　サクルは言った。

　お前は止めろ。

「いや、どんな魔物が現れるかわかりません。三人では不安があります」

「このあたりの魔物はだいたいやれますよ！」

　サクルは笑った。

「いや、サクルさんがそんなに戦果を上げたっていう話は聞きませんが……」

「自分、指揮するのを忘れて突っ込んじゃうんで副隊長なんですよ！　それに最近は出番待ちが多いんです！」

　こいつはこいつでヤバい情報しか出てこない。

「でも死んだことはないですよ！」

「そりゃ、いま生きてますからね」

　ユーグレが言うと、サクルは満足そうにした。

「はっはっは！　これは一本取られましたね！」

「はは……」　

　なにか、変なお約束に巻き込まれた脱力感があった。

「とにかく……」

　ふとユーグレは思った。

　なぜ自分は止めようとしているんだ。

　逆ではないか。

　あまりにおかしなことを言われたせいで逆転していた。

　こいつらを誘い込むべきだろう？

「すこしなら、見ていってもいいかもしれませんが……」

「そうでしょう？　安全なんだから、見ていったほうがいいと思うの」

　とスナイプ。

「しかし、過信は禁物ですよ。王女。いつでも命を落とす心配をしなければ、生きて帰れないかもしれません。ここは、そういうところだということは、よく覚えておいてください」

「わかった」

　スナイプは真面目な顔でうなずいた。

　いや、だから、どうして忠告をしているんだ！

　くそ！　くそ！

　もうすこし、こいつらを騙して本拠地に連れ込む満足感を、味わわせてくれ！