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12 危険人物

　三人はまた馬車に乗り込み、移動を続けていた。

　そしてユーグレは考えていた。

「このドライフルーツおいしい。普通に食べたときはいまいちだと思ったのに」

「そういうものもあるんですよ、スナイプ様」

　スナイプとサクルが楽しそうに話をしている。

　ピクニック気分なのだろう。

　いつまで経っても洗脳が効いてこないのだが。

　スナイプは弓が干渉しているとして、サクルに効かないのはなんなんだ？　異常に高い身体能力もあいまって、不気味だった。

　かんたんにいえば、気持ち悪いとユーグレは感じていた。

　ひらめいた。

　前線にもどろう！

　もどる気がなかったので、彼女たちを連れ出したあとの、兵士への言い訳などは考えていなかった。これから考える必要がある。

　しかし彼女たちといつまでも一緒にいることに、言いしれない不安があった。

　価値観が違いすぎているような、大きな違和感だ。

　自分の感覚で戦えないかもしれない。

　そうだ、と思う。ここで彼女たちと別れ、本拠地にもどるか。評価が下げられ、このあとユーグレの扱いが悪くなるかもしれないが、それはそれだ。

　さて、このあたりで用事があるとでも言って、いったん帰ってもらうか。

「ねえ、あれなんだと思う？」

　スナイプが岩山のほうを指している。

　なにがあるのかは、目視できない。

　だが知っている。あそこには本拠地へ通じるトンネルがある。

　なぜ見える。

　距離的に難しい、というより無理だ。

　あれが見えるということは異常に視力が良いということだ。

　となると異常な弓の射撃はスナイプ王女がやっている、と思われることへの警戒感を持つべきではないのか？

　サクルはニコニコとドライフルーツを食べている。

　エスタリオンが必要なんじゃないだろうか？

「なんでしょうね」

　ユーグレは言った。

「ちょっと寄ってみない？」

　スナイプが言った。

「危険があるのでは」

「見るだけならいいんじゃないですか？」

　サクルが言う。

「いや魔物が出るかもしれないですし」

「お任せください！」

　サクルが元気に言った。

　馬車を向かわせる。

　まあ、中に入ろうとは言わないだろう。

「ちょっと入ってみない？　こういう洞窟って入ったことないの」

　スナイプは言った。

　中は暗い。

　ユーグレが先頭に立ち、魔法石で先を照らしながら歩いた。最後尾はサクルだ。

　ユーグレの身長で、やや頭の上に余裕がある程度。左右は手を広げたくらいの広さはある。

　道はゆるく左右にカーブしていて、振り返っても入口の光は見えない。

「そろそろもどりますか」

「中は涼しいのね」

　スナイプが無視して言う。

「どうしてこんなところに洞窟があるの？」

「そうですね。不思議ですね」

「こういうところの奥に、宝箱が落ちてたりするんでしょ？」

「いやあ……？　あの、怖くはないですか？」

「どうして？　二人がいるからだいじょうぶでしょ」

「そうは言えませんよ。凶悪な、巨大な魔物もいますからね」

「そんなに大きな魔物じゃ洞窟に入れないじゃない」

　スナイプがクスクス笑った。

　それはそうなんだが、この先にはそういうのもいるわけで。

　……まあいいか。

　ユーグレは切り替えた。

　このまま仲間に入れるというのは難しいようだ。だったら始末しよう。

　洞窟から出ればいろいろな魔物がいる。始末するにはうってつけだ。

　誘い込まずに勝手に来てくれたことを喜ぶか。

「あ！」

　スナイプが声を弾ませた。

　洞窟ので出口が見えてきた。

　岩山の、大きく凹んだ区画から掘り始めた洞窟だ。それほど長くない。

「なにがあるんだろう」

　スナイプはユーグレを追い越して外に出た。

「スナイプ様！」

　サクルが追う。

　外の魔物は気づいただろう。

　人間が入ってくればすぐ対応するはずだ。

　サクルもさっきのように簡単にはいかない。腕が五メートルもあるような魔物もいる。

　槍のような針を飛ばすような魔物だっている。

　ユーグレは巻き添えを食わないようにその場で待った。

　洞窟の外がにぎやかになった。多少は暴れられるか。

　静まったので、外に出る。

「あ？」

　魔物の死体が転がっている。

　大きなものも小さいなものも、様々だ。

　スナイプは弓を構えていた。

「あ、ユーグレさんも襲われた？　平気？」

　スナイプが言った。

「いや、まあ……」

「あ、これ？　実は私、弓が得意なの。あ」

　スナイプは真上に弓を射た。

　鳥型の魔物に刺さる。

　と、ほとんど同時に、ほとんど狙いをつけずに何度も射た。鳥が放った毒羽をすべて射落とした。

　そして。

　射た矢が戻ってきた。

　他にもたくさんの矢が地面に転がっている。

「ああ、使っていたらなくなりそうだから、もどってきたらいいなと思ったら、近くの矢はもどせたの。みんな、こうやって戦ってるのね？」

　スナイプは言った。

　知らない。いやできない。

　いや……。

「でも、びっくりした」

　スナイプは、ふう、と息をついた。

　どうしようこのバケモノ……。　