第五話 クラスメイトの視線
連休明けから、微かな違和感を一冴は抱くようになった。
クラスメイトや寮生から、ちらちらと見られているような気がする。ただし、気のせいではないかと思える程度のものでしかない。なので、最初はさほど気にかからなかった。
違和感の正体が明らかになったのは、五月九日金曜日のことである。
三時間目の授業は美術だった。
いつものメンバーと教室を移動する。
美術室へ這入り、テーブルに着いた。
桃が近寄ってきたのはそのときだ。
「ねぇー、上原さんってレズなの？」
教室中が凍りついた。
強張る空気の中、放射線状のひびが入るように視線が集まる。
「――は？」
「いや、だって、鈴宮先輩に告白したんでしょ？」
背筋が冷たくなる。
「え――何で？」
「いや、動画が回ってきたんだけど。」
桃はスマートフォンを取り出した。そして、短文投稿サイト「呟器」を開く。そこに載せられているリンクをクリックした。「女子高生の愛の告白」というタイトルの動画が現れる。
動画が再生された。白山女学院の中庭――二人の生徒と、それに向き合う一人の生徒が写っている。顔にはモザイクがかかっていた。
スマートフォンから、一冴の声が大音量で流れる。
「■先輩、好きです！」
わあ――と一冴は声を上げ、スマートフォンをひったくった。
慌てて動画を停止しようとする。その間も音声は流れていた。
「私が好きなのは、男の子でも、■■ちゃんでもありません――貴女です。その髪も、栗色の髪も、上品な彳まいも――」
動画を停止した時には、心臓が破裂しかけていた。
そんな一冴の手元に、桃は腕を伸ばす。
「あ、私のスマホ！ 返してよ！」
スマートフォンを返し、恐る恐る一冴は尋ねる。
「こっ、こっ、これは――？」
「だから――呟器で廻って来たんだって。多分、見た人クラスに多いよ？」
ぜんまい仕掛けの人形のように、ぎこちない動作で教室を見回す。
クラスメイトたちは一斉に顔を逸らした。そのうち何割かが動画を見たことは明らかだ。いや――クラスどころではない。もはや、全世界に向けて一冴の告白は公開された。
やがて授業が始まる。
当然ながら、何も頭に入らなかった。
――せっかく、カメラのないところに移動したのに。
授業が終わり、いつものメンバーと共に教室へ戻る。しかし、脚には力が入らなかった。恥ずかしさのあまり顔も上げられない。
スマートフォンを梨恵は取り出す。
「それにしても――本当に酷いな！ あんなのを動画に撮って晒すなんて！ うち、УоцТцЬе に動画を報告しとくわ！」
紅子もまたスマートフォンを取り出す。
「そ、そ、そ、そうだな！ ど、ど、ど、どのような人を、どのような人を、す、す、好きになろうとも、あのような行為は許されないはずだ！ 私からも報告しておこう！ ついでに、鈴宮署のサイバー犯罪相談窓口にもな！」
一冴が蘭に告白したことについて、紅子は動揺しているようだ。
菊花もまたスマートフォンを取り出す。
「わ、私も報告しとく。」
そんな気づかいをされればされるほど、いたたまれない思いに駆られる。同時に、静かな怒りも湧き上がってきていた。
こんなことをする人間は一人しかいない。
一人しか。
教室棟へ這入った時だ。
廊下の向かい側から、麦彦と山吹が近づいてきた。
凛とした山吹の顔には米粒が一つついている。
麦彦が声をかけた。
「よお――菊花、元気にやっとるかの？」
「あ――お祖父さま。」
「お前が作った回鍋肉弁当、美味かったぞい。」
それだけ言うと、二人は背後へ去った。
菊花は何かを察した顔となり、教室へ向けて駆け始める。
残された三人は顔を見合わせ、菊花の後を追った。
一年桜組の教室へ這入る。
ロッカーの前に菊花はいた。ちょうどバッグを開けたところだ。弁当箱を取り出し、包みと蓋を開ける。中には、飯粒一つ残っていない。
菊花はひざを突き、天井を仰いで叫んだ。
「祟りじゃーっ！」
