第二話　草木も眠る

自分だけ帰宅していた菊花が寮へ帰ってきたのは、その日の夕方のことである。

連休中、食事や掃除の当番は停止されていた。再開されるのは末日からだ。ゆえに、門限までに寮生は帰らなければならないと定められていた。

その夜ふけのこと。

ベッドに入っても、菊花は寝つけなかった。翌朝から学校が始まるので、早く眠らなければならない。それなのに、どうしても目が冴えてしまう。まぶたを閉じると、眠りに落ちそうにはなる。だが、どうしても眠れない。

そうして、一時間ほど経ったころのことだ。

まぶたを閉じ、浅い眠りに落ちようとした。

ふっと、温かい感触がして目を覚ます。

目の前に女の顔があった。

心臓が止まりかかる。

よく見てみると、それは蘭であった。同じ布団に入って、菊花に覆い被さっている。妙なぬくもりは体温だったのだ。

「あら、菊花ちゃん、目を覚ましましたの？」

可愛らしい声と共に蘭はほほえむ。

あまりのことに、すぐには言葉は出なかった。

「あ――な、な、な――」

「いえ、ちょっと添ひ寝に参りましたの。菊花ちゃんがお厭でなければ、夜這ひでも構ひませんが。」

「よ――よ――よば――？」

「えゝ、連休中は会へなくて寂しかったのですよ。わたくしは菊花ちゃんと仲良くしたいのに。どうせ一つ屋根の下で暮らしてゐるのなら、お互ひに身体を温め合ひませんか？」

「は――は――はぁ？」

「大丈夫です。紅子さんならばぐっすりと眠っていらっしゃいますわ。」

蘭は、菊花の寝間着の釦(ぼたん)を外し始める。

細い指によって、一つ、二つと胸元が開いてゆく。

菊花は絶叫した。

「厭アアアアアアァァァァッ！」

その声は寮全体へと響き渡った。

目を覚ました寮生たちが、次々と部屋の明かりを点けだす。

素早く蘭は窓から逃げ出した。

そして蜘蛛のように壁を這い、二階の自室へ帰って行ったのである。