第十一話　性別X

その日の晩、一冴は眠れなかった。

寮を出てゆくという蘭の言葉が胸に刺さっている。

蘭にとって、ストーカーか何かのように一冴は思えたのだろうか。もしそうなら、蘭の居場所は自分が奪ったことになる。

眠れないまま数時間が経った。

一冴は上半身を起こす。

ほのかな月光が窓からさし込んでいた。

自分の手へと目をやる――男の身体へと。

この手や腕にしろ、毎晩剃らなければ、女子にしてはやや濃い毛が生えてくる。髭はまだ薄いと言えど、剃らなければ男子だと判ってしまう。

それだけではない――男子として生まれた以上、毎晩、こっそりと部屋から抜け出してしていたことも仕方なかった。空腹や睡魔に抗えないのと同様、その欲求からも抗えられない。男という生き物はこんなにも汚い。

男がいることがどれだけ恐ろしいか――という言葉が蘇った。その通りだ。気持ち悪いし怖いに違いない。蘭に愛されるばかりか、自分はここにいてはいけないのだ。

梨恵が目を覚ましたのはそのときだ。

ベッドから顔を上げて、声をかける。

「いちごちゃん、寝られんの？」

「――うん。」

「うちも。」

梨恵は上半身を起こす。

「やっぱり、鈴宮先輩のこと気にかかっとるん？」

「――うん。」

枕元のスマートフォンへと梨恵は目をやる。

「理事長先生は今ごろ寝とるかな？」

「たぶん。」

途端に、今まで言い表せなかった感情がやってきた。

一冴はうつむき、顔に両手をやる。

「俺が出ていけばよかったんだ――やっぱり。」

梨恵は首をかしげる。

「何で？」

「だって――ここにいちゃいけないの本来は俺じゃん。俺さえいなけりゃ、蘭先輩と菊花との関係も無茶苦茶にならなかったし――」

梨恵ちゃんにも――と言いかけ、抵抗を覚えた。

「伯伯伎さんにも迷惑をかけることなかった。」

「伯伯伎さん――って。」

批難するような声色に、一冴は少し後悔する。

「だって、俺、男だもん。」

目頭に熱いものを感じた。

泣きたくなかったため、仰向けになる。名実ともに、自分は今「男」なのだ。いくら女の格好をしていても、涙を見せたくないという意地はある。

梨恵ちゃん――などとは呼べないのだ、この声で。

「うち、いちごちゃんのことはずっと女の子だと思っとっただけど。」

その名前が胸に刺さった。いまだ「女あつかい」をされている。そちらのほうが本当はうれしいのだ。けれども、いたたまれない感情が今はある。

一冴は寝返りを打ち、顔をそむけた。

「男だよ――。本当は、こんな処にいちゃいけないんだ――女子寮に男がいたら、何するか分からない。気持ち悪いって思うの当たり前だよ。」

梨恵は、挑発するように問う。

「襲うの？　うちのこと？」

男性らしい衝動が来ることを恐れ、一冴は身をちぢめる。

「襲わない。」

「なら――ええが。」

梨恵の言葉は温かい。

だが、慰められれば慰められるほど、今は抗いたくなる。

「けれど――蘭先輩はよくないよ。俺は――」

そこまで言い、妙な違和感を一冴は抱く。

この一人称は相応しくないような――そんな気がしたのだ。

「女じゃないじゃん――こんな身体。」

梨恵は首をかしげる。

「心は――女の子とかじゃないの？」

何と答えるべきか、一冴は迷った。

正直、「心が女性」という状態が分からない。そんなことは考えたこともなかった。だが、心が女性ではないということは、男性ということではないだろうか。

「心は――分からないけど」

「そう。」

梨恵は目を伏せる。

「けど――心に性別はないかもね。」

その言葉は一冴の胸に響いた。