第五話　舞菊

しばらくのあいだ、一冴はその場から動けなかった。

蘭との関係は終わった。自分が男であるせいで――菊花が明かしたせいで。絶望的な現実の前で、何を考えたらいいか分からなかった。

ふらふらと歩き始める。

目の焦点が合わず、景色が歪んだ。

菊花はなぜ明かしたのだろう。梨恵に知られたのだから、蘭も知るべきだと思ったのか。あるいは別の理由か。そうでなくとも菊花は意地が悪い。幼い頃はもっと露骨だった。一冴のことを今も見下げているのだろう。

菊花を問い詰めなければならない。明かしたらどうなるかなど分かっていたはずではないか。その上で明かしたというのか――なぜなぜなぜ。

ひとまず教室へ行ってみることとする。

教室に菊花はいた。自分の席で本を読んでいる。

一冴は静かに近寄った。

「東條さん――ちょっといい？」

苗字で呼ばれ、困惑するように菊花は目を瞬かせる。

「――何？」

「ひとけのない処で話したいんだけど。」

「あ――うん。」

教室を出て、階段の陰へと移動する。

周囲に人がいないことを確認すると、男の声で一冴はささやいた。

「お前――いったい何なの？」

菊花の顔に怯えが浮かぶ。

「え――何が？」

「とぼけんな――蘭先輩に全部話したんだろが。」

菊花は沈黙する。

それを、何も答えられないためだと一冴は解釈した。

「お前――いい加減にしろよ？　蘭先輩、文藝部から出てけって言ってたぞ？　俺が出て行かなけりゃ――自分が出ていくんだってさ。転校して寮からも出ていくって言ってた。」

菊花は何かを考えたあと、恐る恐る問うた。

「あの、私が話した――って、蘭先輩が？」

「当り前だろが！」

一冴は声を荒げる。

一瞬の後、冷静さを失ったことに気づいた。

階段の陰から廊下を覗く。

男の声がしたと誰も気づいていないようだ。

一は視線を戻す。

「しょせん、お前もあの爺さんの孫だな。」

菊花の表情(かお)にひびが入った。

「お前なんかもう顔も見たくねえ。」

それだけ言うと、一冴は立ち去って行った。