第９９話　そいつが一番厄介でよ

　二体目の上級アンデッドを倒した俺たちは、続いて王宮の北ある建物へ。

　ここはどうやら王妃や、その候補である少女たちが住む後宮だったようだ。

「それもあってか、女のゴーストがよく徘徊してやがる場所でもある。ほら、時々それっぽい悲鳴が聞こえてくるだろ？」

　田中が相変わらず楽しそうに言う。

「キャアアアアアアアアアアアアアッ……」

「……ずっといたら精神がおかしくなりそうだな」

　三体目の上級アンデッドは、後宮内の食堂にいた。

　長い髪のゾンビである。

　眼球が零れ、腐乱した青い肌を晒している不気味なアンデッドだが、身に着けている服装から、かつては高貴な女性だったのではないかと推測できた。

　手に魔法の杖を持っており、闇魔法を使ってくる強敵だった。

　スカルドラゴンと同様、味方のゾンビを際限なく召喚してくる上に、喰らったら即死の可能性のあるデス魔法も使ってくる。

　さらに影を操る攻撃は厄介で、受けるとしばらく身動きが取れなくなってしまうらしい。

　もっとも、田中は難なく接近すると、首を掻き切って仕留めてしまった。

　今までの上級アンデッドの中で、戦闘時間は最短だった。

「こいつの防御力は大したことねぇからな。守勢に回ると厳しいが、速攻でやっちまえばこんなもんだ」

　最後の一体は、どうやら城の中心、主郭に当たる場所にいるらしい。

「そいつが一番厄介でよ。城の中を駆け回っている首なしのデュラハンなんだが、弱点はその首だ。つーか、首を破壊しねぇと倒せねぇ。だがその首もまた、城の中を飛び回ってやがってるからよ、決まった場所にいねぇから捜し回らないといけねぇんだ」

　しかも主郭の一階までは俺のダンジョンから直接侵入できるが、二階や三階となると難しい。

「隠密できないてめぇは、ひとまず穴の中に隠れてろ。オレがどうにかデュラハンの頭部を見つけて、ぶっ飛ばしてくるからよ」

　とのことだったので、俺はダンジョン内に待機することになった。

　そうして待つこと、五分ほど。

　田中が戻ってきた。

「よし、上手くぶっ潰してきたぜ」

「これで四体を片づけたってことだな」

「ああ。後は玉座にいるやつを倒すだけだ。とはいえ、さすがに強敵だからよ。場合によっては、てめぇにも力を貸してもらうぜ」

　そして田中の先導で、玉座へと向かう。

　階段で城の五階まで駆け上がると、広い廊下を通って大きな扉の前へ。

「行くぜ」

　田中がその扉を力強く開けた。

　玉座の間だけあって、かなり広い部屋が俺たちを出迎えてくれた。

　玉座には一人の青年が座っていた。

　いや、もちろん人間のはずがない。

　よく見ると顔は青白く、まるで生気が感じられない。

　しかし非常に整った顔立ちをしており、また今まで遭遇してきたアンデッドモンスターたちとは異なり、人間めいた衣服を着ている。

「よお、これで四度目だな？」

「ネズミが城内に入り込んでいると思ったら……また君かい。……前回は確実に殺したと思っていたんだけれどねぇ」

　不愉快そうに足を組みながら、アンデッドはそう告げる。

　見た目通り知能があるようだ。

「あいつがこの国を滅ぼした元凶、最上級アンデッドのリッチだ。あんな見た目だが、油断するんじゃねぇぞ」

　田中が珍しく真剣な表情で言う。

「どうやら噂は本当だったみたいだねぇ。人間たちの中には、何度死んでも蘇ることができる〝勇者〟と呼ばれる者たちがいるって話……君がそれなんだねぇ。そっちのお仲間さんも同じかな？」

　リッチはそうこちらに語りかけながら、ゆっくりと椅子から立ち上がると、いきなり大声で嗤い出した。

「あははははははっ！　完全なる不死だなんて、それは僕たちアンデッドですら実現できないことっ！　ああ、羨ましいっ！　なんて羨ましいんだっ！　羨まし過ぎて……」

　次の瞬間、リッチの頭上に黒い炎が出現する。

「……何度でも何度でも殺したくなっちゃうじゃないかああああああっ！！」

　黒い炎がこちらに向かって猛スピードで飛んできた。