32/44

落花するカサブランカ

　ブラッドに捕らえられた。今は、ブラッドに用意された部屋で厳重に見張られている。

「ここから、出しなさい！　私を誰だと思っているのです！！」

「なりません。ブラッド様のご命令です」

「ふざけるでない！　私は王妃であるのです！！」

「でしたら、お静かに……我らは、ブラッド様の命令しか聞きません」

　何度扉を叩いて命令をしても、誰一人として私の言葉に従わない。

　ここまで、ブラッドに忠誠を誓っているとは……。

　このままだと、この国はおしまいだ。そして、間違いなく私は処刑される。

　ブラッドの正体がわかった。あの青い眼と、何よりも印象的なあの瞳孔。間違いない。あれは、陛下の御子などではない。

何とかして、陛下に真実を伝えなければ、ブラッドに国も王家も食われてしまう。

いったいいつアリアが外と通じていたのかはわからない。でも、確かに縁談は持ち上がっていて……

　その時に、ガチャリと扉が開かれた。ブラッド直属の騎士だろう。見たこともない騎士が入ってくる。

「王妃様。陛下がお呼びです」

　陛下が呼んでいる。すぐに行ってブラッドの正体を告げなければ、この国も私たちも終わりだ。フィランがどうなるかもわからない。

　見張りの付いた謹慎どころではない。今の私は罪人も同然の扱いだ。王妃という身分でなければ、きっと牢に拘置去れる。でも、陛下がお呼びで、ブラッドの正体を陛下に告げれば、きっと目を覚ましてくれる。

　はやる気持ちで陛下の部屋へと、ブラッドの騎士に連れられて行くと、騎士が「どうぞ」と陛下の部屋の扉を開けた。

「陛下……」

　部屋に入ると、扉はそっと閉められる。嫌な雰囲気に動悸が静まらない。

「王妃。居心地はどうですか？　おかげんが激しいようですが？」

「ブラッド……！　なぜ、ここに！？　陛下は！？　すぐに陛下に事実をお伝えします！　お前などこれで終わりです！」

「その陛下は、こちらですよ」

　ブラッドが笑みを零しながら、座っているベッドの天蓋のカーテンを開けて、立ち上がった。そこには、弱々しい陛下が横たわっており、ゾッとした。

「へ、陛下！？」

　ブラッドを突き飛ばす勢いで陛下に駆け寄った。

「陛下に何をしたのです！！」

「何も？　フィラン暗殺に王妃の不貞……色々根詰めていたので、お薬をお勧めしただけです」

「ウソをつくな！」

「相変わらず気性の激しい方だ」

　まるで悪魔のようにクスクスっと笑うブラッドに、怒りが沸いた。

「……カサブランカ……」

　陛下が、救いを求めるように私の名前を呼び、弱々しく手を差し出した。

「陛下！　しっかりしてください！　すぐに医師を呼びます！」

「もう無駄だと思いますがね」

「……っ！　陛下を弑するなど重罪である！　控えよ！」

　すると、陛下が私の手を握った。その力も弱く、必死で握り返した。

「陛下！　ブラッドを王太子などにしてはいけません！　ブラッドは、陛下の御子ではありません！　密かにアリアとの縁談があったあの男の子供です！」

「まさか……」

　驚いてブラッドを呆然と見る陛下にブラッドは慌てもしない。

「この眼はやはり決定的だな……バカな王妃でさえ気付く」

「何と無礼な……っ！　すぐにここから出ていけ！　お前など、フィランとは違う！」

「出て行くのは、お前たちだ」

「バカなことを！　陛下さえいれば、お前などどうとでもできるのです！」

「その陛下もあなたもここで終わりだ」

　そう言って、ブラッドが懐から薬瓶を一つ出した。

「アギレア王国との戦争が終わったと思っているのか？　俺はアギレア王国の陛下と約束を交わしているのだ」

「まさか……」

「前線で捕らえられて、無事で帰って来たことに不信感を得ないとは驚いたが……俺たち騎士団や聖女たちの気持ちも立場も考えられないのだから、当然といえば当然だった」

　コトンと置かれた薬瓶に恐怖した。そばには、陛下が飲んでいた水差しとコップが二つある。ブラッドは死神だ。その名の通り、死神のように笑うのだ。

「……フィランを殺したのも、お前ですね。王太子になるために……」

「それは、違う。正直、王太子などどうでもいい」

「言い逃れを……っ、では、誰がフィランを殺したと言うのです！　未だに犯人を上げられないということは、お前かリラのどちらかが犯人で間違いないはず！」

「言い逃れではない。犯人も知っている。俺たちは、犯人が逃げて行くのを見たからな。それも、もうすぐで終わる」

「犯人を、見た……？」

「そうだ」