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砕けたフォーチュンクッキー

　急いでフェアラート公爵邸に帰れば、邸は騒ぎが起きていた。庭には、驚くことにリラのためについていた騎士団が一人もいない。

　玄関に飛び込めば、執事を筆頭に使用人たちが固まって困惑していた。

「ジェイド様！」

「リラは！？　彼女は帰って来てないのか！？」

「か、帰りました！　で、でも、騎士団たちと一緒に出て行ってしまわれて……」

　リラがいなくなった。すぐに追いかけようと振り向いた。でも、足が一瞬で止まった。リラが、ここに来た目的があれば……そう思えば、目の前の執事を突き飛ばして、急いで自室へと駆けあがった。

　部屋に行けば、荒らされた様子はなく、出て行った時のままだった。その部屋のベッドにある枕を勢いよく持ち上げた。

「……！？」

　あるものがない。いつもここに置いて、支度をする時に腰に差していたナイフが……。

　フェアラート公爵家の家紋に、俺のジェイドと言う名前にちなんで作られたエメラルドグリーンの石の付いたナイフがない。

「クソッ！！」

　そばにあったテーブルを叩きつけると、リラが焼いたクッキーが割れてばらけて落ちていく。

　クッキーが視界に入れば、クッキーの中から一言だけ書かれた紙も落ちていった。

　リラが焼いたフォーチュンクッキー。フォーチュンクッキーは、中に一言だけ書いたメッセージが入っている。紙を見れば、『イエローカーネーション』『ダリア』『スノードロップ』『インパチェンス』など……意味がわからずに、ただただ握りつぶした。

　部屋を飛び出せば、リラの部屋の前でケイナがリラに冷たくされたと言って、喚いて泣いている。

「ケイナ！　なぜ、リラを一人で行かせた！？　リラは、何も言わなかったのか！？」

「ジェ、ジェイド様……！？」

　感情のままに叫んだ。

　リラがいない。何も、気付いてないはずだった。彼女は凛として、優しくて、何よりもすべてが美しくて……。

　そのリラが、騎士団を率いていなくなった。

　開いたままのリラの部屋からポプリ作りに使っていた香りが漂う。部屋に視線をやれば、リラのいつも通りの部屋のままだった。

「何も持たずに行ったのか？」

　俺が贈ったドレス一つ持たずに。

　泣きわめくケイナを背後にリラのポプリ作りに使っていたテーブルの上には、何冊もの本が積んである。そのテーブルの上に本のページが乱暴に破られて置いてあった。

　何もかもに愕然とする。

『イエローカーネーション、侮蔑……ダリア、裏切り……スノードロップ、あなたの死を望みます……インパチェンス、触れないで……』いくつもの花言葉、それも、とても好意を寄せるような言葉ではなかった。

　愕然とした。帰って来るつもりか？　違う。そうは思えない。もし、秘密に気付いていたのなら、リラは帰ってこない。

　でも、婚約を結んでくれた。結婚も近くて……受け入れてくれたはずだった。

　でも、リラは、触れさせてもくれなくて……。

「リラは……リラはどこに行った！！」

「ひっ……わ、わかりませんっ……」

「わからないだと？」

「……っそ、そう言えば、ブラッド様のところにと、リーガたちに言っていたように聞こえました……っ」

　リーガもグル……では、リーガは偶然でフェアラート公爵邸に来たわけではない。

　そのまま、激情のままフェアラート公爵邸を飛び出した。馬に乗って急いでリラを追いかけて王都へと向かう。

　＿＿リラがいない。

　＿＿リラが。

　＿＿リラ。

　誰にも渡したくない。やっとリラと婚約できた。結婚まで、もうすぐで……やっと自分だけのものになるはずだった。だから、嫌われないように、リラに触れることを我慢していた。もうすぐで俺だけのモノになるから……。

　それなのに、リラは俺を裏切っていた。リラが＿＿。