22/44

開けられた扉

　リラを処刑するために、クレメンスを送れば、すぐにブラッドに邪魔をされた。

　ブラッドには、気づかれないように王都を出発させたはずなのに……どこかに、ブラッドの放った密偵がいるはず。でも、わからない。あの男は、感情が読めなくて、行動も理解しがたいものがある。

「クレメンス。一緒に連れて行った騎士に密通者はいないの？」

「いません。みな、ブラッド殿下の登場に驚いていました……」

「そう……怯まなかったのは、お前だけね」

「当然です。私は王妃様のためなら、何でもします」

「まぁ、可愛いことを……」

　誰もいない秘密の部屋。クレメンスと逢引きするための秘密の部屋だ。豪華なソファーに座る私に、クレメンスが近づけば、彼の後頚に手を回して引き寄せた。

　いつものようにキスを交わせば、慣れた様子でクレメンスが私の舌を絡めとる。

　若いクレメンスは、私の愛人だった。陛下とは、閨を離れて久しい。陛下と共感できるものは、フィランのことだけ。そうでなければ、一度たりとも彼と心が通ったことはない。

　クレメンスは、可愛い野心家だ。私の寵愛があれば、出世は間違いない。だから、彼は私のために何でもする。私の寵愛を受けるために……。

「……明日には、またリラを捕まえに行きます。必ずリラを王妃様に献上します」

「そう……でも、無理よ。公爵家に何度も踏み込めないわ」

　ジェイドのいるフェアラート公爵家は没落でも何でもない。家格の高い家だ。何度も何度も踏み込めない。フェアラート次期公爵の婚約者ならなおさらだ。しかも、ブラッドが出てきた。クレメンスごときでは、太刀打ちできない。

　陛下のご威光で踏み込ませるしかない。

　ブラッドは、それがわかっていてリラをジェイドのところに預けたのだ。あっさりとリラの居場所が判明したのは、そういうことだろう。

　ブラッドは、リラを隠す気がなかったのだ。だけど、どこにでも置いておけないから、ジェイドのところに預けたのだ。

　だけど、ブラッドの思い通りになどさせない。陛下の命令なら、ブラッドごときでは止められない。

　忌々しい王子だった。母親は王族であり、結婚が決まらない令嬢で、仕方なく陛下が後宮に入れた。そして、すぐに懐妊した。

　でも、疑いはあった。あまりにも早すぎる懐妊に、陛下の御子ではないのではと、密やかな噂になっていた。

　そして、育つにつれて陛下とは似ても似つかない王子。青い髪色は陛下とも母親とも違う。そのせいで、母親は王族でありながら、陛下の妃にすらなれなくて、妾のままで早逝した。

　冷たい瞳はフィランの優しい雰囲気とも違う。誰かに似ているとは思う。あの眼は誰だったか……いつもはっきりと思い浮かばない。

「どうしました？　王妃様」

「……早くリラを処刑したいわ。このままだと、あの女はフェアラート公爵夫人になってしまう。そうなったら、今以上に手を出せない」

「大丈夫ですよ。王妃様の威厳があれば、公爵家など取るに足りません」

「……あなたがもっと高い地位ならねぇ」

　ムッとした表情を隠せないクレメンスが、私のドレスの中へと手を伸ばす。

「……っ、陛下から、フェアラート公爵に手紙を出してもらうわ。あの女を差し出させるから、それに合わせて、お前が捕えに行ってちょうだい」

「お任せください。必ず、王妃様に献上してみせます」

「次は失敗はないわよ。必ずリラをフィランと同じようにしてやるわ」

　ニヤリとするクレメンス。早くリラを処刑しないと気が済まない。

　その時に、部屋の扉が勢いよく開けられた。