Chapter 6

*** Chapter　6 ***

　だいぶ気分が良くなった。マリエン湖へ行けるだろうか。早く、フーマに会いたい。でも気分が悪くなったのは、色無しの国へ行ったせい？　『もうすぐ死ぬ』国にいて、俺が体調を崩したならフーマは大丈夫なんだろうか？　気ばかりはやるが、医者の許可が出ないと何もできない。

「マクシミリアン、もう起き上がって大丈夫なの？」

　窓際に立つ俺を見たソフィア姫だった。

「はい、もう大丈夫です」

「そうね、顔色も良くなったものね」

「早く任務に戻らないと」

「でもちゃんと治さないと」

「そうですが……」

「お父様に私たちの婚約の話をしたんだけど……」

　え？　そんな気の早い……！

「だめだって」

「え？　陛下が許可されなかったのですか？」

「マクシミリアンからも言って！　『私達は愛し合ってるから』って」

「いえ、それはございませんが、どうして却下されたか理由は聞かれましたか？」

　近衛団からなら、基本誰でも陛下は許可するはずなのに。俺に何か問題でもあるのか？

「まさか、お父様に何かおっしゃったの？」

「何も申し上げていませんが……」

　ソフィア姫と結婚しないで済むのは助かったが、どうしてだろう？　単にソフィア姫が若すぎるからという理由なら良いが……。

「その代わり、お姉さまとルーファスの婚姻が決まったのよ」

「そうですか！　それは素晴らしいニュースです！」

「そうよね、ルーファスはお姉さまに恋されていたものね」

　それもそうだが、姫が生贄にならないようで良かった。

「次は私達よね。根気よくお父様を説得しなくては」

　説得などしなくても良いんだが……。

「姫、家庭教師がまもなく到着されます」

　姫が侍女のメリーナに急かされて嫌そうにした。

「また来るわね、マクシミリアン」

「今日はわざわざありがとうございました」

　結婚か。俺とフーマとの結婚なんてありえないだろうな。両国のいがみ合いは、いつ終わるんだろう。今すぐフーマに会いたい。俺は医務室へ向かった。外出許可さえ出れば、今晩マリエン湖へ行きたい。

　ちょっと強引だったが、医者の許可をもらった。バッヘンの心配をよそに、夕食前にマリエン湖へ向かった。久々に馬を走らせた。風が気持ちいい。

　フーマを探して湖畔をもう2周も歩いたが、いない。俺がフーマのことを考えたら、感じられると言ってたのに……。4日も来なかったから、もう会えないと思ったんだろうか？　　

　諦めて帰ろうとしたら、フーマが現れた。

「フーマ、良かった……」

「こっちで話しましょう」

　フーマに手を引かれて、あの洞窟に入った。

「大丈夫？」

　フーマの両手が俺の頬を触っている。

「もう大丈夫だけど、俺に何が起きたんだ？」

「気がつかなくて、ごめんなさい。私の国にはもう死が訪れているのね」

「でもフーマは大丈夫なのか、そこにいて」

「城内はまだ大丈夫。でも中には連れていけなかったから中庭に降りたけど、だめだったみたいね」

「俺を連れてても、瞬間移動ができるのか？」

「短い距離ならね」

　俺はフーマを見つめた。そして頬にキスをした。フーマは嫌がらなかったから、今度は唇にキスをした。俺たちが恋に落ちるのに時間はかからなかった。

　俺はフーマを腕枕しながら、フーマの国のことをたくさん質問した。

「じゃあ、中庭にはもう花は咲かないのか？」

「もう何年も咲いたところなんて、見たことがないわ」

「城内は安全って、いつかそこも危険になるってことか？」

「……なるでしょうね」

「どうすればその『死』を止めることができるんだ？」

「虹色女神のエネルギーしかないでしょうね」

「でもそれには生贄が……」

「そう、あと2色」

「オレンジと黄色か」

「もう行かないと」

　フーマが身体を起こした。

「明日も会える？」

「もちろんよ」

　フーマは俺にキスをして消えた。

　こっちに両目とも黄色とオレンジが何人いるんだろう。城に戻ったら確認してみよう。でも陛下が、その2人を色無しに提供するとは思えない。色無しが赤目を1人提供してくれれば、こっちは揃うが……。

*****　

　帰ったのが遅すぎて、夕食が終わっていた。コック長に頼んで、残り物を厨房で食べていた。

「どこに行ってたんだよ」

　ディータが俺の横に座った。

「久々の外出だから、遠出しただけだよ」

「それにお茶会の後のどうしても外せない用事って何だったんだよ？」

「それも遠出しただけだよ。城は時々、窮屈に感じるからな」

「そうか、お前が離席したあと、お茶会はすぐ終わったよ」

「姫と話すこともないだろうから、良かったな」

「まあな。俺はもういいや。1回行って気が済んだ」

「ところで、黄色とオレンジの人数はわかったのか？」

「ああ、両目とも黄色が3人、オレンジが4人、お前みたいな黄色とオレンジ両方を持ってるのが14人で、後はアンドレアスみたいな片方がそうなのはかなりいる、たぶん1000人以上いるかな」

　俺の兄上も黄色と緑だもんな。家族で俺だけが黄色とオレンジだ。

「黄色が3人、オレンジが4人……そんなに少ないのか？」

「両目とも同じ色となると、急に数が減るよな」

　そう、ここは何色であれ、両目同じ色は珍しい。

「お前の子供が、黄色かオレンジの可能性って高いよな」

「どうだろう？　相手によるだろう」

「でも遺伝子は持ってるんだから、俺よりは高いよな」

「まあな」

「陛下がエルザ姫と団長の結婚式に、色無しの王族を招待したって聞いたか？」

「ほんとか？」

　俺は思わず、食べ物を詰まらせそうになった。

「ああ、うまく行けば友好関係の調印も視野に入れてるらしい」

「うまく行くと良いけど……」

　フーマと堂々と過ごせる日が来るかもしれない。

「俺は当日、警護に当たるがお前は自室待機だから」

「どうして？」

「貴重な黄色とオレンジだからな」

「団長に確認するから」

「団長が護衛の指揮を執るわけないだろう、花婿なんだから。団長に代わって、俺が指揮を執る」

「どうしてお前なんだよ？」

「お前は任務から外れるからな。俺とトラビスでやるから」

　そんな！　

「団長に確認するから！」

　俺は食べ終わって、即、団長室へ向かった。

「マクシミリアンです」

「入れ」

「団長、ご婚約おめでとうございます」

「ありがとう」

　満面の笑みだ。こんな笑顔、見たことがない。良かった……

「それで、式当日の警護の指揮はディータとトラビスだと聞きましたが」

「そうだ、悪いがお前は自室待機だ」

「どうしてですか？」

「色無しの王族が来る予定だからだ。お前を見せるわけにはいかないからな」

　やっぱり……！

「……わかりました。では、せめて結婚式には出席させてください。帽子をかぶるなり眼帯なりしますから」

「帽子は失礼だから、眼帯に眼鏡だな」

「わかりました」

　俺は部屋を出た。やっぱり……しょうがないとはいえ、納得が行かなかった。

　式は3か月後となった。トラビスとディータは、警護のプランと訓練で張り切っている。どうせ、俺は関係ないし。早めにマリエン湖へ向かった。日差しがまだきついが、洞窟で待ってたらフーマに会えるかもしれない。

　でもかなり陽が落ちるまで、フーマは来なかった。

「早くに来てたことは知ってたけど、無理だったわ」

「直接、洞窟に瞬間移動すれば、陽は関係ないかと思ったけど、そうじゃないんだな」

「洞窟から瞬間移動はできても、洞窟にはできないわ」

「どうして？」

「空間の歪みに入るにはさほどエネルギーも空間もいらないけど、歪みから出るときには空間がある程度は必要なの」

「そうなんだ？」

　フーマは洞窟を見回して言った。

「ここは狭すぎるから、無理ね」

「色々あるんだな」

「そうね、パワーを持ってるのも良し悪しよね」

「そうだ、ユニコーンの角で武器を作ったら、何か効果があるのか？」

「作ったことないからわからないけど、剣の代わりになることはないわね」

「そうなんだ」

「これからどんどん凶暴になるから、気を付けて」

「どうして？」

「ここの世界の方がエネルギー的に合ってるんでしょうね。パワーが増幅してきてるから、そのうちこの剣でも倒せなくなるかも」

「じゃあどうしたら良い？」

「もっと強い剣を手に入れるか、虹色女神を具現化するか、どちらかでしょうね」

「平和的な解決は、虹色女神か」

「団長さん用にあげたペンダント、まだ持ってる？」

「ああ、あるよ」

　首からかけていたペンダントをフーマに渡した。フーマはそれを握って、どうやらエネルギーを入れているようだった。

「かけてみて」

　かけてみたが、特に何も感じなかった。

「これだとどう？」

　ペンダントが急に熱くなってきた！　なんだ？

「感じたみたいね」

「何をやったんだよ？」

「強い念を送ったら反応したわね。じゃあ、私に念を送ってみて」

　やったことないけど、フーマのことを考えてみた。

「ちゃんと機能してるわね。もし危険な目に遭ったらやってみて。私の元に念が届くから」

「助けに来てくれるってことか？」

「状況次第だけど、少なくとも剣にパワーを送るとかはできるかもしれない」

「ありがとう……」

　俺はフーマを抱きしめて、フーマの髪に顔を埋めた。いい匂いがする。俺の世界にはない香りだった。

　

「帰らないと！　また夕ご飯を食べそこなう」

「そうね」

　フーマも俺も服を着た。

「また明日ね」

　フーマはそう言って俺にキスをして消えた。フーマに会って、だいぶ落ち込みが直った。

　城に戻ると大騒ぎになっていた。

「どうした！？」

「マクシミリアン、どこにいたんですか？　ユニコーンがまた出たんですよ！」

　チームトラビスの新人だった。

「どこに？　またアンデミーラの森か？」

「はい、でも黄色とオレンジがいないせいか、大暴れで手を焼いています。騎士の中でも犠牲者がついにでました。僕もこれから応援に行きます」

「俺も行く！」

「でもマクシミリアンは……」

「行くに決まってるだろう！」

　俺と新人を入れて8人で、応援に向かった。命令違反だが、今日フーマにエネルギーも入れてもらったし、大丈夫だ。

「何しに来た、マクシミリアン！」

「団長！　もちろん援護です」

「お前はだめだ！」

「できます！」

　ユニコーン、いつものより大きい！　フーマの言った通りだった。パワーが増してる！

「でかいですね」

「今回は2頭いる」

「え？」

「村は全滅に近い。黄色とオレンジを探しながら、村を破壊している」

「そんな！」

「村人は無事だ。全員避難させたからな。でもトラビスが……」

「まさか……」

「前回倒した時のフォーメーションでお前のパートをやったが、角が切り落とせなかったからやられた、まだ息はあるが……。それに角で作った弓矢は効果なかった」

「その2頭はどこですか？」

「この向こうだ。もし1頭倒せたら、俺がパワーで仕留める」

　俺は2頭のユニコーンの元へ馬で向かった。俺の馬ジョスターは優秀だ。奴の足元をちょろちょろして、気を散らしてやる！　

「マクシミリアン、来るな！」

　ディータだ。すでに頭から血が出てる。

　俺はジョスターを走らせながら、ジョスターの背の上でしゃがんだ。フーマ、頼む……！　ジョスターが1頭目のユニコーンの下に入ったが、もう1頭が俺を追ってるせいもあって、まだ気が付いていない。俺は飛び上がって、たてがみにつかまった。俺を振り落とそうと首を振っているが、負けるか！　長いたてがみをつたって、頭まで来た。さあ、ここからどうする？　もう1頭が俺に角を向けて突進してくる！　まずい！　俺はとっさによけたと同時に、突進してきたユニコーンの角を切り落とした！　角を失ったユニコーンがもう1頭に倒れ掛かった。このチャンス、逃すものか！　もう1頭の角も切り落とした！

　地響きとともに、2頭とも倒れた。やった、2頭とも仕留めた……。

「マクシミリアン、大丈夫か！？」

　ディータだ。

「大丈夫だ。お前、血が……」

「大したことないよ、それよりお前……すごいな」

　団長もそばに来た。

「マクシミリアン……驚いたな、1人で2頭とも倒すとは」

「弱点が見えてきたからですよ」

　とっさにそう答えたが、フーマのおかげだ。

「トラビスは？」

「角で腹をやられた」

「そんな！」

　すごい出血量だ。動かさない方がよさそうだが、ここでは治療はできない。

　アイデアが入ってきた。まさかフーマとテレパシーでつながってる？

「ユニコーンは角以外は、ヒーリング能力で自分で治癒ができます。ユニコーンの血を塗ってみたらどうでしょう？」

　みんなが顔を見合わせた。

「ユニコーンによる傷なら、効果があるかもしれません」

「試す価値はあるだろう、布にユニコーンの血を浸して、それを傷口に当ててみよう」

　団長の一言で、トラビスの騎士の2人がやってみた。トラビスの意識が戻りそうだ。

「団長、もう少しやってみますか？」

「ああ、そうだな、やってみよう」

「俺も自分の傷にやってみるよ」

　ディータが頭の傷に直接、ユニコーンの血を塗った。

「わ、ちょっと沁みるが……痛みがひいてきたぞ」

　俺が傷口を確認すると、治り始めていた！

「トラビスの意識が戻ったぞ！」

　良かった……！

「大活躍だったな、マクシミリアン」

「ありがとうございます！」

「でも次回は来るな」

「団長？！」

「明日から、訓練の内容をマクシミリアンに任せよう。ユニコーン対策としてな」

　明日から訓練リーダーか。でも、倒せたのはフーマと剣のおかげだからな。でもそれは言えなかった。

　トラビスは治療が必要だが、命に別条はないところまではユニコーンの血で回復できた、良かった。フーマにまたお礼がしたい。本当だったら、街を案内してあげたいが、夜は閉まってるし、リスクが高すぎる。そうなるとやっぱり何かプレゼントになるが、何が良いだろう？　明日休みだし、市場に行ってみるか……