除染作業ロボット

「カイトさん。ベジドラゴンが見つかりました」

　分身達(ミールズ)の一人が振り返ってそう言ったのは、地下道の出口付近での事だった。

　他の分身達(ミールズ)は黄色い声を張り上げながら、しつこく現れるスライムに塩を投げつけて追っ払っている。

「何頭捕まっている？」

「三頭です」

　地下道を抜けると、そこに、防護服を着た小柄な人物が待っていた。

　人物は僕たちに向かって手を振ると、銀色に光る円筒形の物体を足元に置いた。

　Pちゃんだろうか？　しかし、ロボットに防護服なんか必要なのかな？

　いや、そういえば福一では、何台ものロボットが放射線で故障していたから、ロボットいえども必要なんだろうな。

「ご主人様、ミールさん達。しばらく、そこを動かないでいて下さい」

　Pちゃんの声だった。

　しかし、動くなって……ん？

　

　なんだ？　あれは？

　Pちゃんの足下に置いてある円筒から、黒いシミのような物が現れ、地面に広がって行く。

　まるで動く黒い絨毯。

　新手のスライムか？　いや、違う。

　虫だ！

　アリのような虫の群がこっちへ向かってくる。

「ひい！」

　瞬く間に、ロボットスーツに虫が這い上がって来て、僕は思わず悲鳴を上げてしまった。

「きゃー！」「いやあーん！」

　隣では、分身達(ミールズ)にも虫の群れが這い上がってきた。

「ご主人様。ミールさん達。動かないで下さい。それは虫ではありません」

「Pちゃん。これは、なんなんだ？」

「二十二世紀に開発された除染作業ロボットです」

　Ｐちゃんの説明によると、放射線センサーとマイクロマニピュレーターを持っている、アリぐらいの大きさのマイクロロボットらしい。

　アルファー線やベーター線、ガンマ線などの放射線発生源となっている塵を特定すると、マイクロマニピュレーターで掴み取り回収するそうだ。

　一体だけでは途方もない作業になるので、使用する時は一度に数千体を動員して数で補うらしい。

　それは分かったけど、正直言ってこの状況は気持ち悪い。

　服の中には入ってこないが、身体が痒くなってくる。

「しかし、ミールの分身まで除染する必要あるのか？」

「ありますよ。分身体は疑似物質でできていますが、通常のバリオン物質と相互作用があります。ですから、分身体の表面にも放射性物質が付着するのです。そして、分身体が消滅する時に、表面に付着していた放射性物質も周囲に飛び散ってしまいます」

「それじゃあ、仕方ないか。それで、いつまで、この状態続くんだ？」

「後、二十分ほどです」

　そんなに……一刻も早く向こうに戻りたいのに……

　横を見ると、ミールの分身たちミールズも、数千体のマイクロロボットに集られて真っ黒になっていた。

「ミール。ベジドラゴン達は、どうしている？」

「泣いていました。お母さんに、会いたいって」

　可哀そうに……

「帝国軍の飼育係は、ベジドラゴンの言葉が分からないだけでなく、泣いている事すら分からない鈍感野郎です。鞭で叩いて躾ける事しか考えていません」　

「飼育係を殴り倒して、その場で逃がすというのはできないかな？」

「逃げても、撃ち落とされる危険があります」

　となると、帝国軍の目を何かで逸らして、その隙に逃がすか？

　ちょうど、弾薬庫に爆弾が仕掛けてあるし……

　それとも、ドローンで爆撃して牽制するか？

「除染作業終了です。お疲れ様でした」

　僕らの身体から、マイクロロボット達が引いていく。

　そのまま円筒の中へ戻って行った。

「Ｐちゃん。放射性物質は着いていたかい？」

「プルトニウムを含んだ塵が回収されました」

　最悪だな。

　続いて、ホールボディカウンターでチェックを受けたが、幸いな事に、僕の体内に放射性物質は確認されなかった。

　しかし、それは僕が最初からロボットスーツを装着していたからだ。

　マスクすら着けていなかったミールは、被曝している危険がある。

　早く連れ戻さないと……

「ミール……？」

　僕は、近くにいた分身に声をかけようとして絶句した。

　分身が真っ裸になっていたのだ。

「な？」

　次の瞬間、分身は光のリボンに包まれ、緑の鎧に包まれた美少女戦士姿になっていた。

　戦闘モード？

　何があったんだ!?