宮廷魔法使いの執務室 　２

「でも、ダモン様がやった事は日本人の基地の教えただけで、落城に直接関わるような事では……」

「だが、実際にそれが原因で、城は落ちてしまった」

「……他に、方法は……なかったのですか？」

「あったかも知れない。だが……女房と子供が人質に取られたと知った時、私はすっかり気が動転してしまった。今考えれば、誰かと相談して、人質を奪還するという手もあった。あるいは帝国軍の目的が魔法使いの生け捕りにあるなら、私の女房子供に手をかけるはずがないと……今からでは、何もかも手遅れだがな」

「でも、ダモン様。補給基地だって、簡単には落ちなかったじゃないですか。帝国軍は三回も攻撃に失敗して、一個師団が丸ごと壊滅したじゃないですか。ダモン様が補給基地の場所を教えたのは、帝国軍には落とせないと思っていたからではないのですか？」

「確かに……私もタカをくくっていた。あの基地は、日本の最強戦士が守っている。場所を教えたところで、落とせるものかと……だが、落ちてしまった」

「でも……一つの基地を落とすだけで、敵は一個師団を失ったのですよ。敵を罠にかけたと思えば……」

　ダモンさんは首を横にふる。

「そのために、一人の女性を、失意のどん底に追い込んでしまった」

「え？」

「飛行機械で、この城に物資を届けてくれていた日本女性を覚えているか？」

「ええ」

「補給基地が落ちた時、彼女は号泣して後追い自殺までしかけたのだ」

「ええ!?　なぜ？」

「補給基地を守っていた戦士は、彼女の恋人だった。戦争が終わったら、結婚するはずだったのだ。私は、取り返しのつかない事を……」

「……」

　ダモンさんは僕の方を向いた。

「君は日本人だな。その鎧は知っているぞ。ロボットスーツとか言ったな」

「ええ」

「補給基地を守っていた戦士も、それを使っていた。私は彼が、帝国軍一個大隊を一人で壊滅させるところを、この目で見たことがある」

「一個大隊!?」

　僕だったら、絶対無理だ。

　そいつはどうやって、そんな事をやったんだ？

「その光景を見たとき、私は彼を、無敵の闘神か何かのように錯覚してしまった。だから、帝国軍がいくら攻めてきたところで蹴散らしてくれると……だが、違った。鎧の中にいたのは、神でも悪魔でもない。血の通った人間だった。私は、彼を死に追いやってしまった……」

「でも、それは戦争だから……」

「戦争だからなどという言い訳では、私は自分を許せない。私が女房子供を愛しているように、彼女も、あの戦士を愛していたのだ。私は、この身をもって、その償いをしなければならない」

　この人は、良い人だ。

　なぜミールが、慕っているのかよく分かる。

　だけど、この人は、人の心が分かっているようでいて分かっていない。

「ダモンさん。あなたは卑怯だ」

「なに？」

　いきなり、卑怯呼ばわりされてムッと来たのか、ダモンさんは僕を睨みつけてきた。

　だけど、ここで引くわけにはいかない。

　僕はヘルメットを外した。

　素顔を晒して、こっちも睨み返す。

　まあ、僕の童顔で睨まれてもビビらないと思うけど、それでもヘルメット越しに睨みつけたのでは……あれ？　ダモンさんは引いている。

　ううむ……この惑星で戦いを潜り抜けていくうちに、少しは僕の顔にも貫禄が付いてきたのだろうか？

　よし、もうひと押し……　

「罪の意識は、苦しいですか？　あなたが死のうとしているのは、その苦しみから逃れたいからじゃないのですか？」

「な……そんな事は……」

「カイトさん……」

「ミール。ちょっと黙っていてくれ」

　ミールは押し黙った。

「この身を持って罪を償う？　そんなのは、自分勝手です。償うために死のうとしているのではない。あなたは、自分のやった罪から逃れたくて、死のうとしているだけだ」

「君のような若者に、何が分かる？　私の何が分かると言うのだ？」

「ええ、分かりませんよ。あなたの事なんて。でも、愛する者が死んだら、悲しいのは僕にも分かる。あなたが死ぬことによって、あなたを愛している人達を、悲しませたいのですか？」

「私を……」

「あなたの奥さんも子供も、ここにいるミールも、あなたが死んだら悲しみます。だから、ミールは分身を使わないで、直接ここへあなたを説得に来たのですよ」

「ミール。そうなのか？」

　ミールは無言で頷いた。

「ダモンさん、生きて下さい。誰もあなたの死なんて、望んでいない」

「しかし……」

「日本人の女に、あなたは引け目を感じているようだけど、あなたが死んだら今度は彼女が、罪の意識に苛まれることになる。自分の涙が、あなたを死に追い込んでしまったと……」

「それは……」

　ダモンさんは、しばらく無言でうな垂れていた。

「確かに……君の言う通りだ。死んでこの重圧から解放されたいという気持ちが、心のどこかにあったようだ」

「では、ダモン様。考え直してくれますね？」

　ミールは、希望に満ちた視線をダモンさんに向ける。

　しかし、ダモンさんは無言で首を横にふったのだ。