ガス爆発

　ミールが脱出する時に使った出入口付近へ、ドローンを送り込んでみたが、出入口の辺りは落盤ですっかり埋まっていた。やはり、ガス爆発があったようだ。

「これじゃあ、地下からの侵入は無理だな」

「いいえ、出入口は他にもたくさんあります。あたしが知っているものだけでも、後三つ」

　三十分後、その三つの出入口にドローンが行ったが、状況は同じだった。

「他に知っている出入口は？」

　ミールは首を横にふる。

「ありません」

　しかし、妙だな。

　この可燃性ガスは、あのタンクから放出されたものだと思うけど、城ごと吹き飛ばす程の大爆発を起こすには、まだガスの濃度が低い。

　それだけじゃなくガスの濃度も均一じゃない。

　いつ爆発が起きても不思議じゃないぐらい濃い場所もあれば、まったくガスが検出されない場所もある。ガスは空気より軽いから上に方に貯まる性質があるが、それを考えてもこの濃度のバラつきは不自然だ。

「ミールは、このタンクの事は知らなかったのかい？」

「地下に飛行機械の燃料を貯めているのは知っていましたが、こんな物があるなんて知りませんでした。機会があれば見に行きたいと思っていたのですが、戦争が始まってからは地下道が立ち入り禁止になってしまって」

「立ち入り禁止？　なんで？」

「分かりません。ただ、日本人たちが地下を調査した後で、立ち入り禁止になってしまったのです」

　ひょっとして、地下道が脆くなっていたかな？

　タンクの映像を見ると、タンクから配管が伸びていた。

　地表のヘリポートへ供給するためだろうか？

　それにしては配管が多すぎるようだけど……

「城のヘリポートは何ヵ所あったの？」

「城の屋上と、中庭の二か所でしたけど……」

　だったら、こんなに多くの配管はいらないたろうな？　　

　

　だったら、何のために？

　

　いや、考えるまでもない。

　ガスを使って城全体を爆破するためには、ガスを地下全体にまんべんなく行きわたらせる必要がある。この場所で、ただタンク内のガスを放出したのでは、地下全体に行きわたらない。

　だから、地下全体に配管を巡らせたんだ。

　日本人たちは撤退する前に、城を占領した帝国軍を丸ごと吹き飛ばすために、こんな事をしたのだろうか？

　撤退後の管理はダモンさんに任せて……　

　しかし……

　地下をこんなスライムだらけにしてしまっては、ダモンさんもタンクに近づけない。

　どうやって、タンクのガスを使うのだ？

　城の中から、コントロールできるのだろうか？

「ご主人様。ドローンの一つが、人の姿を捉えました」

　Ｐちゃんが画面を指差している。

　その画像はタンク付近の物。

　配管付近に人の後ろ姿があった。

　その人物は配管のバルブを操作していた。

　その直後に、数百メートル離れたところにいるドローンが、ガス濃度が上がるのを感知した。

　どうやら、このバルブ操作でそのあたりにガスを放出したようだ。

　何のために……

　その答えはすぐに分かった。

　ガス濃度が上がった付近にいたドローンの映像を見ていると、突然壁が左右に開いたのだ。

　出入口の一つのようだ。

　出入口から、帝国軍の兵士が一人恐る恐る入ってくる。

　その後ろから、別の兵士がランタンを持って入ってきた。

　当然のことながら、直後に爆発が起きた。

　ドローンも、その爆発に巻き込まれて壊れてしまった。

「ダモン様!?」

　ミールは、タンク付近の映像を見ていた。

　バルブを操作していた人物が振り返っている。

　ダモンさんだった。