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モーンプチシチュー

　馬車のような乗り物が通りかかった。

　実際に車を引いているのは、馬ではなくトリケラトプスに似た生物。

　ナーモ族は荷役龍と言っていたが、それも全く咎められることなく関所を通り過ぎて行った。

「この関所って、元々自由に通れるものなの？」

「いいえ、通行料を、取り立てられていましたわ」

「通行手形とかは？」

「それはありません。でも、通行料の取り立てがひどいのですよ」

「そんなに高かったの？」

「あたしが分身を連れて通ろうとしたら、分身の分まで払えって。宮廷魔法使いの証明書を提示して、分身がどういう物か説明しても、取り合ってくれないのですよ」

「そうなの？」

「通行料は、あくまでも自由人にかけられるもので、家畜どころか奴隷にも、かけられません。分身は、奴隷と同じ扱いにするべきだと言っても『払え』の一点張り。まったく、がめついにも、ほどがあります」

　いや、その人は職務に忠実だっただけだと思うけど……

「がめついって……ミールさん。あなたが、それ言いますか」

「Ｐちゃん。あたしのどこが、がめついと……」

「いつも『損害賠償』と言って、帝国軍兵士の身包み剥いでいるじゃないですか」

「あれは正当な行為です。法律上も問題ありません」

「ミールさんの脳内法律ですか？」

「そんな事はありません」

　ああ！　また話が脱線した。

「とにかく、今現在はここが関所として機能していないように見えるだけど、どうなの？」

　ミールはもう一度ＰＣ画面を見た。

「確かに、通行人が素通りしていますね。何のための関所なのだか……」

　いや、考えてみれば、帝国軍が関所を占領したからと言って、そこをそのまま関所として使うかは分からない。

　そもそも、帝国国内には関所なんてないのかもしれない。

「キラを起こして聞いてみるわけには、いかないかな？」

「カイトさん。あたしとしては、この件に関してキラには一切関与させたくないのです」

「なぜ？」

「あたしにとって帝国は敵です。でも、キラにとっては大切な祖国。祖国を軽々しく裏切るような人を、あたしは弟子として近くに置いておきたくはありません」

「ミールさん、意外と潔癖ですね」

「Ｐちゃん。少し違います。さすがにあたしも、自分が潔癖だなんて自惚れていません。狡い事だってしちゃいますよ」

　自覚あったんだ。

「祖国を裏切るような人を、近くに置いときたくないというのは、そういう人は、いつかあたしも裏切るかもしれないからです」

「ミールは、キラを信用できるのかい？」

「ええ。いろいろと腹の立つこともあったけど……嘘をつけない子だという事は、分かりましたから」

「そうか。それで聞くけど、ダモンさんが裏切った事を、君は許せるのかい？」

「許すとか許さないとか、そういう気持ちはないです。奥さんと子供を人質に取られて仕方なくやったのなら、それさえ取り戻せば味方に戻ってくれると思っています。考えが甘いかもしれないですけど……」

　ＰＣ画面に目を戻すと、新たな動きがあった。

　建物から人が出てきて、昼飯の支度を始めたのだ。

　雨が降っていないからなのか、庭で食事するらしい。

　兵士たちが庭にテーブルを並べ、別の兵士が竈に火を入れている。

「そろそろ、お昼の時間ですね。ご主人様、ごはん何がいいですか？」

　言われてみれば、お腹が空いてきていたな。

「たまには、あたしが用意しましょうか？」

　画面の中では、兵士たちが大鍋を竃の上に乗せていた。

「ミールさん。料理できるのですか？」

　Ｐちゃんが疑わしそうな目を向ける。

　画面の中では、ナーモ族の中年女性が食材を鍋に放り込んでいた。

「失礼ですね。あたしだって料理ぐらいしますよ」

　画面の中で、ナーモ族の子供がテーブルに食器を並べていた。

「あたしの作る、モーンプチシチューは絶品ですよ。ダモン様の奥様にレシピを教えてもらったのですが。一度、カイトさんに食べて頂きたいですわ」

　ううむ……まだ、あまりナーモ族の料理を口にしたことがないのだが……日本人の口に合うのだろうか？

「ミール。そのモーンプチシチューって、どんな料理？」

「ええっとですね」ミールはＰＣ画面を指差した。「ちょうど作っていました。こんな料理で……す……え？」

　ミールの目はＰＣ画面にくぎ付けになる。

「奥さん？」

　え？　奥さん？