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節操のない奴……

「へえ。城から帰る途中だったのたかい？　という事は、君は帝国軍と、商売でもしているのかい？」

　知っているくせに、よく言うなあ。自分でも感心するというか……

「まあな。商売とはちっと違うが……」

「よかったら、城の中の事を、話してくれないかな」

「それは、ダメだな。商売相手の事を……」

「まあまあ、そう言わずに」

　僕は、アンダーに銀貨を数枚握らせた。

　まあ、こんなはした金で話すとは思えないけど……

「ネクラーソフって奴が城で一番偉いんだが、これが陰険な野郎でな……」

　せ……節操のない奴……

　本当は、いつも通りミールに分身を作ってもらってから情報を聞き出すはずだった。ただ、今のところミールの分身は、十二体全部が城にいる。その中の一体を消さないと、次の分身を作れない。

　だから、分身たちが城から出るまで、雑談でこの男を引き留めておくだけのつもりだった。

　まさか、銀貨数枚でペラペラ喋ってくれるとは……

「何でも、帝都の方じゃ毎日火事が起きてるそうだ」

　いつの間にか、雨が止んでいたがアンダーは話を止めないで、聞かれてもいないことまでペラペラ喋ってくれている。

「帝都には、そんなに放火魔がたくさんいるのかい？」

「放火じゃなくて、魔力の暴走だそうだ。それで、帝国軍の奴らはどうしても、火炎魔法のエキスパートが欲しかったらしい。それで、帝国軍の奴ら俺に相談にきたわけよ」

　この男、城を包囲している帝国軍相手に、娼婦を使って稼いでいたというのだ。

　帝国軍が包囲する前は、城兵相手にそういう商売をしていたので、城の内部事情にも通じていたらしい。

「宮廷魔法使いのカ・ル・ダモンを懐柔するには、どうすればいいかってな」

　アンダーの背後で、テントが少し開いてミールが顔をヒョコっと覗かせた。

「で、教えてやったのよ。ダモンは女房、子供を大切にしているから、それを人質にすれば逆らえなくなるってな」

　ミールは怒り形相でテントから出てきたが、アンダーは背後で起きている事にまったく気が付かない。

「で、俺が仲間と一緒に、ダモンの女房と子供を捕まえて監禁したわけだ」

　拳固めて今にも殴りかかろうとしているミールを、Ｐちゃんが必死で押さえていた。

「他にも、帝都では怪物が暴れているが、これも魔法なのか？　と聞かれたんだよ。俺は魔法使いじゃないから、そんな事言われても分からん。と、言いかけたのだが、その時ピン！　と来たんだよ。その怪物というのは、人間の姿をしているが、剣で刺しても銃で撃っても死なない。で、そいつと瓜二つの人間が他にいるのじゃないのかと。そしたら、ネクラーソフはまさにそれだと」

「それは、分身魔法じゃないのか？」

「そう！　それそれ。俺の村にもミールって性悪女がいて、そいつが分身魔法を使うから知っていたんだ」

　その背後では、ミールは近くにあったバールのような物を掴もうとして、Ｐちゃんに止められていた。

「ミールの奴も宮廷魔法使いになっていたはずだが、城が落ちてから行方不明。村にも帰った様子はなかった。しかし、村の近くの洞窟に潜伏していたんだ。そこで村を焼き討ちして、隠れているミールを誘き出すなんてネクラーソフは言いだしたんだ。だから、俺も止めたんだよ」

　少しは、故郷を思う気持ちがあったのか……？

「親父たちを殺すのは構わないが、火をつけるのはやめてくれよと。俺の家は、親父が死んだら、俺が相続することになっているんだからとな」

　やっぱ、こいつクズだ。

「そこで、俺の家だけは勘弁してくれるというから、奴らに協力することにしたんだ」

「そうだったのか。Ｐちゃん。もういいよ」

「ん？　何がいいんだ？」

　怪訝な顔をしているアンダーの背後で、Ｐちゃんがミールに竹刀を渡していた。

「どうぞ、存分にお使いください」

「ありがとう。Ｐちゃん」

　アンダーの顔が引きつった。

「い……今の声は……？」

　アンダーは振り向く。

「アンダー！　あんたって人はあぁぁぁぁぁ！」

　怒りの形相で竹刀を構えたミールが、こっちへ駆けてくるところだった。

「げ！　ミール！　なぜ、ここに！」

　(これより残酷シーンにより描写自主規制。手を抜いているのではありません。自主規制と言ったら自主規制です)