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接続者は?

「カルル！　目を閉じろ！」

「え？　ああ！　すまん」

　カルルは目を閉じた。

「海斗。今のでワームホールは開かなかったか？」

　僕は周囲を見回した。

「大丈夫だ。開いてはいない」

「しかし、海斗。俺は本当に接続されているのか？」

　様子から見て、カルルはレム神のコントロールは受けていないようだ。しかし……

「レム神からコントロールされていなくても、接続されている人はいるんだ。そういう人が見聞きした情報は、レム神に伝わってしまう。ミーチャがそうだったように」

「いや、それは分かるんだよ。だが、ワームホールは接続者の視線の先に出現するのだったよな？」

「そうだが」

「そして、俺が接続者である根拠は、地下室でワームホールが開いたからだろ？」

「そうだ。地下室で接続者の疑いがあるのは、カルルだけだ」

「確かに俺は地下室にいた。しかし、ワームホールを見ていないまま、麻酔で意識を失ってしまった」

　え？

「接続者の視線の先に出現するのなら、俺が見ていないはずがない。だが俺は、ワームホールを見ていない」

「なんだって？」

　そうだとすると、接続者は他にいるのか？

　イリーナ達は、背後にワームホールが開いているのに気がついていなかった。

　イリーナ達の部下に、接続者がいるなら気がつかないはずがない。

「しかし、あの部屋にはブレインレターがあったぞ」

「本当にあったのか？」

「ああ」

「どこに置かれていた？」

「どこって、部屋の隅っこに……」

「部屋の隅っこって？　床の上にでも、置いてあったのか？」

「そうだが」

「それ、おかしくないか」

「何が？」

「ブレインレターはかなり貴重なメカだ。使用しないときは、ロッカーとかにしまっておくような物だぞ。無造作に床に置いとくような扱いはしないはずだ」

　そうか！　あの映像を見たときに覚えた違和感はそれだ。

　ブレインレターにしては、扱いが雑すぎる。

　まあ、ずぼらな奴なら、そうするかもしれないが……

「ちなみに、イリーナはずぼらな性格か？」

「いや、几帳面な女だ」　

　では、あの時映像で見たブレインレターは？

　僕達が《はくげい》の甲板に降りたのは、この時だった。

「さあ、カルル。プシトロンパルス遮断幕のテントが用意してある。この中に入れば接続は断てるぞ」

「海斗。その前に聞きたいのだが」

「なんだ？」

「さっき目を開いた時、森田芽衣と橋本晶が並んで飛んでいるのが見えたのだが、あの二人の間に浮いていた白衣の人物は誰だ？」

　そういえば、さっきそれを聞かれたのに答えていなかったな。

「あの人は医者だよ」

「医者？　それは《はくげい》の船医か？」

「違うよ。現地の医者だ。診療報酬を払うために、同行してもらった」

「現地の医者？　まさか！　地下室で、俺を治療した医者じゃないだろうな？」

「いや。カルルを治療した人だが……」

　僕がそう言ったとたん、カルルはカッと両目を開いた。

「おい！　カルル！　目を開くな」

　かまわず、カルルは甲板上を走り出す。

　どうしたのだ？　今頃になって、レム神に意識を乗っ取られたのか？

　カルルが向かった先にいるのは、先に甲板に降り立ってた医者。

　医者はちょうど、目隠しをしていたタオルを外していたところだった。

「先生。ここで目隠しを外されては困ります」

　芽衣ちゃんが医者にそう言ったのが聞こえた直後、カルルは医者の背後から近づき羽交い締めにする。

　カルル！　なんのつもりだ？

　カルルはそのまま僕の方を向いて叫んだ。

「騙されるな！　海斗！　接続者はこいつだ」

　なに!?