地下からの脱出

　イリーナ達が消えた後、ワームホールは跡形もなく消滅した。

「ワームホールは、完全に閉じたのかな？」

　僕が何気なく口に出した疑問に、芽衣ちゃんが答える。

「調べるので、ちょっと待っていて下さい」

　　

　芽衣ちゃんは、さっきまでワームホールのあったところまで進み出た。

　バイザーを開き、周囲を見回す。

「大丈夫です。マーカーは挟まれていません。ワームホールは完全に閉じています」

　マーカーって確か、エキゾチック物質の棒の事だよな。

　あれを挟んでおくと、ワームホールが完全に閉じる事ができないので、もう一度同じ場所にワームホールを開けるとか聞いたが……

　それが無いという事は、もうここにワームホールが開く心配は無いわけか。

　接続者が、いなければだが……

　カルルの方に視線を向けると、完全に眠っていた。

　ここにいる接続者はカルルだけで、それが眠っている限りワームホールが新たに開く心配はない。

「よし！　カルルを運び出すぞ」

「隊長。待って下さい」

　そう言ったのは、橋本晶。

　ベッドの横で、カルルの毛布をまくり上げている。

「カルルさん、出血しています。このまま運びだすのは、危険かと」

　仕方ない。

「先生。止血をお願いします」

「うむ。任せなさい」

　医者はベッドの横へ行き、止血作業を始めた。

「ところで、今回の診療報酬だが……」

　あ！　まずい。

「今、君に手持ちがないのは分かっている。君達の基地まで、受け取りに行ってもいいかね？」

「もちろんです」

　思わず言っちゃったけどいいよな？　民間人一人　《はくげい》に連れて行っても……

　その事を古淵に聞くと……

「母艦に同行するのはかまいませんが、艦内のゲストルームに入るまでは、目隠しさせていただきます。それでもよろしいですか？」

「報酬さえもらえるなら、私はいっこうにかまわないよ。目隠しでもなんでもしてくれ」

　止血が終わったのは、それから五分後。

　重力制御でカルルの身体を浮かべ、慎重に運びだした。

「カイトさん。お帰りなさい」

　ミールの分身体が守っていた地下道の入り口に到着するのに、さらに時間がかかった。

「ミール。《はくげい》の長津田艦長に、伝えて欲しい事がある」

「なんでしょう？」

「プシトロンパルス遮断幕のテントを、用意しておいてほしいと」

「という事は、カルルはすでに接続者に？」

　僕は頷いた。

「地下室で突然ワームホールが開いた。カルルはすでに、レム神と接続されていたとしか考えられない」

「ブレインレターは、まだ届いていないと聞いていましたけど……」

「ああ、それなら……」

　はっ！

「しまった！　ブレインレター壊すの忘れていた！」

　僕の叫びを聞いて、タオルで医者に目隠しをしていた古淵の手が止まる。

「いけない。私もコロッと忘れていました」

「まあ、あの状況じゃしょうがない。とにかく、カルルが目を覚まさないうちに出発しよう」

　そして僕達は、カルルと医者を連れて飛び立った。