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《はくげい》帰還

　確かマニュアルでは、疲労レベルがレッドゾーンに入った者は直ちに休息すべきとなっていたな。

　イエローゾーンの場合なら、状況に応じて指揮官の判断で休息を取ることになっているが……

「北村さん。今、バイタルチェックをされましたが、何かあったのですか？」

「ああ、芽依ちゃん。作戦前に、みんなの健康状態をチェックしただけだよ」

「そうでしたか。それで、みなさんの健康状態はどうでした？」

「いやあ、みんなバッチリで、なーんにも問題なかったよ。ははは……」

　僕をのぞいて……

　いや、問題はあったけどイエローゾーンなら、休まなくてもいいだろう。

　休んだ方がいいのかもしれないが『自分だけ安全なところにいて、部下を死地に送り込む上司』などと、後ろ指を刺されるのはイヤだからな。

　まあ、途中で倒れたらなんだし、《はくげい》に戻ったらドリンク剤でも飲んでおこう。

「全員、戦闘継続可能だな。では、これより直ちに《はくげい》へ帰還する」

　数分後、僕達は《はくげい》の甲板に降り立った。

　直ぐ様、整備員と整備ロボが僕達に群がり、エネルギーと弾薬の補給が開始される。

　整備班長が僕の前に進み出て、補給は十分ほどで終わるからと告げて作業に戻った。

　十分か。少しは休めそうだな。

　と考えた時、整備ロボの一体が、僕の前に進み出てきた。

　ん？　よく見るとロボの頭に、ミニＰちゃんが腰掛けている。

　どうやら、Ｐちゃんがロボをコントロールしているようだが……

「ご主人様。長津田艦長のご好意で、このロボを私専用に貸し出していただきました」

「そうか」

「何かご入り用の物がありましたら、おっしゃって下さい」

　それはちょうどよかった。

「Ｐちゃん。耳を貸して」

「はい」

　僕は小声で囁いた。

「僕のカバンに、ドリンク剤が入ってる。あれを持ってきてくれ」

「ま！」

　ん？　なんでＰちゃんは、そこで頬を赤らめるのだ？

「ご主人様のエッチ」

「ぢがーう！　そういう事に使うんじゃなくて……」

「カイトさん」

「うわ！　ミール！　今夜は、そういう事をする余裕はなくて………」

「はい？　そういう事？」

「ああ！　なんでもないんだ！　僕の勘違いだから……」

　いかん！　ミールが怪訝な顔をしている。話を反らさないと……

「ミール。今、何かを言い掛けていたのでは？」

「これから、カルルを救出に行くのですよね。あたしの分身体も連れていってもらえたら、お役に立てると思うのですが」

「なるほど」

「もちろん、カイトさんの立てた作戦に支障が出るならやめておきます。でも、あたしの予想ではカイトさんは要塞突入前に、ドローンを送り込むと思うのですが……」

　確かにそのつもりだが……

「もしそうなら、ドローンと一緒にあたしの分身体を送りこめば、お役に立てると思うのですが……」

「そうしてもらえると助かるのだが、ミールには作戦終了後に捕虜の尋問をやってもらいたいのだけど、それに支障はないかな？」

「それなら、大丈夫です。ミールは元気ですから」

「分かった。くれぐれも、無理はしないでくれよ」

「ハーイ」

　時計に目をやると、補給終了まで八分あるな。

　今の内に要塞攻撃の様子を見ておこう。

　ヘルメット内のディスプレイに、要塞攻撃中のドローン部隊から送られてくる映像を表示した。