ミーチャが！　なんでこんなところに？

　僕らの接近に気が付いたのか、四機の偵察ドローンＯＬ１０は逃走に入った。

　だが、遅い。

「でえぇぇい！」

　ＯＬ１０に最初に追いついた橋本晶が、愛刀雷神丸を振り下ろした。

　左主翼の半分を失ったＯＬ１０は、きりもみ状態で落ちていく。

「墜ちなさい！」

　芽依ちゃんがネットランチャーから放ったネットが、一機のＯＬ１０の進行方向に広がった。

　ＯＬ１０は辛うじてネットを回避するが、回避した方向に今度は古淵の放ったネットが広がる。

　プロペラをネットに絡め取られて揚力を失ったＯＬ１０は、そのまま海へと落ちていった。

　《はくげい》からの支援砲撃が届いたのはその時。

　ワームホール周辺で、激しく水柱が上がる。

　今頃、地下施設には大量の海水が流れ込んでいる事だろう。

「隊長！」

　古淵が下を指さす。

　攻撃ドローン群が、こっちへ向かってくるのが見えた。

「ちょっと数が多すぎるな。回避するしかない」

「カイトさん。それなら、ヘリ部隊の方へ逃げて下さい」

「ミール。何を言っている？　僕らは、ヘリ部隊を守るために来たのだぞ」

「分かっています。でも、ヘリにはあたしの分身がもう一体いて、もう少し近づけばドローンに矢が届き……え？」

　不意にミールは押し黙った。

　目も閉じている。

　ミールがこういう状態になるのは、分身体に意識を集中している時。

　向こうで何かがあったようだ。

「カイトさん」

　ミールが、再び目を開いて喋り始めたのは十秒ほど後。

「ヘリに近づかなくてもいいです。カートリッジ交換が終わったのでレーザーが撃てると、あの子が言っています」

　あの子？　あの子って？

　突然、下の方で爆発が続けて起きた。

　見ると、小型ドローンが次々と爆発している。

　

　ヘリ部隊の方を見ると、四号機の小柄な兵士がフッ化重水素レーザーを撃ちまくっていた。

　ミールが言っていた『あの子』って、あの兵士の事か？

「ミール。あの兵士を、知っているのか？」

「え？　兵士？　ああ！　まだ、カイトさんには、言っていなかったですね。あれはミーチャですよ」

「ミーチャが！　なんでこんなところに？」

「いやあ『僕も一緒に戦います。連れて行って下さい』と頼まれまして……」

「何でそんな事を？　せっかく、平和で安全な生活を送れるようにしたのに……」

「カイトさん。ミーチャを、怒らないであげて下さい」

「怒ったりはしないよ。しかし、よく許可が下りたものだな」

「なんでも、森田指令に直訴したみたいで……」

「指令は許可したのか？」

「許可したから、ここにいるのです」　

　なんでそんな許可すんだよ。ミーチャは、まだ子供だぞ。

　とは言え、ミーチャが戦ってくれているおかげで、今のところヘリ部隊の安全は確保できていたが……

　でも、もうミーチャを戦いに関わらせたくない。

　そう考えるのは、僕のエゴだろうか？