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砲撃要請

　ワームホールからは、続々と小型ドローンが出てきていた。

　時折、ＯＬ１０も出てくる。

　これ以上増えられたら厄介だな。早いとこ《はくげい》と連絡を取らないと……

　ミールを抱き抱えたまま、僕は通信機を操作した。

　しかし、片手だと操作し難い。

　おっと！　また、押し間違えた。

「ごめんなさい。あたしを抱えているせいで、通信機が上手く使えないのですね」

「気にしなくていいよ、ミール」

「でも……」

「僕にとって一番大切な事は、ミールを守ることだ」

「え？」

「そのぐらいなら、この程度の事……」

　と、言ってる側から操作をミスった。

　連絡を取れないと、ミールを守ることもできないのだが……

「カイトさん。なぜ、ロボットスーツの通信機を使わないのですか？」

「ああ。スーツの通信機は、どうも帝国軍に盗聴されているらしいのだよ。だから、この量子暗号通信機を使っている」

「そうですか。でも、あたしを抱えたままじゃ使いにくいですよね？」

「まあ、そうだが……なんとかするさ」

「それ、ちょっと貸して下さい」

「いや、ミールに操作はできないだろう」

「ええ、操作できませんが、支えるぐらいならあたしにもできます」

「そっか」

　ミールに通信機を渡すと、彼女は通信機の操作盤を僕の方へ向けてきた。

「さあ、カイトさん。これなら使いやすいでしょ」

「ありがとう。ミール」

　ミールが支えてくれている通信機を操作した。

　今度は、誤操作なしで《はくげい》の呼び出しに成功。

「長津田艦長。至急、支援砲撃をお願いします」

『北村二佐。済まないが、対空砲弾はさっきの戦いで撃ち尽くし……』

「いえ。目標は、ドローンではありません」

『なに？』

　ワームホールの映像を送った。

「砲撃の目標は、これです」

『ワームホール？　無理だ。こんな小さな標的に直撃させるのは』

「直撃の必要はありません。ワームホール周辺に、着弾させていただければ結構です」

『周辺に着弾？』

　長津田艦長はしばし考え込む。

『なるほど。水攻めですね』

　どうやら、長津田艦長は僕の意図を理解してくれたらしい。

　今回のワームホールは、水面ギリギリに開いてしまった。

　そのせいでこれ以上ワームホールを広げると、地下施設に水が流れ込んでしまう。

　だから、大きさが制限されているのだ。

　この大きさでは偵察ドローンＯＬ１０はぎりぎり通れるが、Ｓ１３１は主翼が引っかかって通れない。

　苦肉の策で、小型の攻撃ドローンを送り込んできたのだろう。

「周辺で、派手に水柱をあげてやればワームホールの向こうに大量の水を送り込めます」

　それで敵がワームホールを閉じてくれるかは分からないが、ひっきりなしに大量の水が押し寄せてきたら、危なくて自爆ドローンなど送り込めない。

　そうやって時間を稼げば、その間に小机准尉の疾風(はやて)が到着して、ワームホールを直接攻撃できる。

『分かりました。水攻めに使えそうな強力な弾丸を装填するので、一分ほど待っていて下さい』

「了解。待っています」

　通信を切ってから、後ろを振り返る。

　すぐ後ろに、機動服中隊の面々が集合していた。

「一分後に支援砲撃が来る。それまで持ちこたえよう」

「隊長。その前によろしいですか？」

「なんだい？　古淵」

「我々の弾薬は残り僅かです。そこで攻撃をＯＬ１０のみに絞ってみてはどうでしょう？」

「小型ドローンは無視するというのか？　なぜだ？」

「詳しく話している時間はありませんが、おそらくＯＬ１０を落とせば、小型ドローンは無力化できる可能性があります」

　なぜだ？　いや、聞いている時間はなさそうだな。

　すでに十機ほど出てきた小型ドローンが、こっちへと向かって来ている。

「分かった。古淵を信じよう」

　小型ドローンとは違い、ＯＬ１０は百メートル上空に待機していた。

　その数は四機。

　こっちへ向かってくる様子はない。

「突撃！」

　僕達は上空に待機するＯＬ１０に向かっていった。