転落

　ええい！　考えても仕方ない。

　僕は前方のドローンに向かって加速した。

　後方の三機の事など、あいつらを落とした後で考えればいい。

　ん？　前方で敵ドローンが一機、黒煙を吹き出した。

　そのまま落ちていく。

　ミールがやったのか？

　違った。

　ヘリ四号機の開いたドアから、一人の兵士がこっちへグッドサインを向けている。

　フルフェイスのヘルメットを被っているので顔は見えないが、ずいぶんと小柄な兵士だな。

　女性か？　いや、それにしては胸がない。

　まあ……女性だからと言って胸はあるとは限らないが……おそらく小柄な男性兵士だろう。

　まさか、子供じゃないだろうな？

　小柄な兵士が手にしているのは、フッ化重水素レーザー銃。

　彼がドローンを落としてくれたのか。

　残りの一機は？

　視線を残りの一機に向けると、ミールの放った爆矢がドローンの至近距離で爆発していた。

　ドローンは、そのまま爆炎の中へと突っ込んでいく。

　

　爆炎の中からドローンが再び姿を現した時には、左側の主翼を失っていた。

　

　そのままドローンは落ちていく。

　残るは、後方から来る三機。

　ショットガンを構えた。

　しまった！　弾切れ。

　マガジンを交換している間に、かなり距離を詰められてしまった。

　

　それでも何とか一機を落としたが、二機が僕の側を通り抜けヘリ部隊へ向かう。

「ミール！　そっちへ二機向かった。落とせるか？」

『大丈夫です。まだ、矢は残っています』

　四号機の兵士も、レーザー銃を構えている。

　彼もまだ撃てるようだな。

　前方を飛行していたドローンが、黒煙を吹き始めた。

　レーザーを照射されたようだが、あまりダメージを受けていないような……

　あ！　四号機の兵士、カートリッジを交換している。

　あっちも弾切れだったか。　

　

　それでも、ドローンの速度は落ちたようだ。

　程なくして、手負いのドローンは後方から来たドローンに追い抜かされる。

　この調子だと、ヘリ部隊にたどり着く前に落ちそうだな……ん？

　不意に、手負いのドローンは進路を反転した。

　僕の方へと向かってくる。

　ヘリ部隊に到達できそうにないので、せめて僕の妨害だけでもしようという気だな。

　かまわず迂回しようとしたが、ドローンはしつこく僕の進路へ回り込んでくる。

　だが、それも長くは続かない。

　プロペラの回転が弱まっていき、ついには停止した。

　これで放っておいても落ちるな。

　と、思った時、突然ドローンは爆発した。

「イナーシャル　コントロール二Ｇ！」

　急速降下で、爆風を避けた。

　そのまま僕は、海面すれすれまで降りる。

　少し遅れて、ドローンの破片が落ちてきて、海面にいくつもの波紋が生まれた。

　残るドローンは一機。

　上を見ると、ミールの爆矢がドローンの至近距離で爆発していた。

　しかし、ドローンは損傷を受けながらも動きは止まらない。

　四号機の兵士が、レーザー銃を構える様子が見えた。

　カートリッジ交換を終えたようだが、もうドローンが近すぎる。

　ここで爆発したら、ヘリ部隊にも損害が……

　その時、ドローンが爆発した。

　ヘリ部隊は無事か？

　各ヘリは、爆風を受けて大きく揺れていたが、大きな損害はないようだ。

　ヘリの屋根から矢を撃っていたミールが落ちてしまったが、あれは分身体だから大丈夫だな。

「キャー！」

　いや、大丈夫じゃない。

　ヘリの開いたドアから、分身体ではなくミール本人が落ちてきた。

　助けないと……