人道主義

　攻撃部隊が要塞を攻めている一方、式神搭乗機は建物と建物の狭い隙間を抜けて川の上に出ていた。

　真正面に要塞があるが、そこからの攻撃はない。

　時を同じくして要塞上空に躍り出た観測機に気を取られて、こっちには気がついていないようだな。

　上空を飛び回る観測機には、洩光弾が集中している。

　その間も、観測機からは敵の被害状況のデータがこっちへ送られて来ていた。

『二十三ミリ対空機関砲二門完全破壊。一門損傷使用不能。敵兵三名死傷』

　充分なデータを送った後も、観測機はしばらくの間、敵をからかうように要塞上空を旋回していたが、やがて一発の砲弾が観測機を近接(ＶＴ)信管の範囲内に捕らえた。

　爆炎に包まれ、観測機は落ちていく。

　その隙に近づいた式神搭乗機は、要塞屋上に胴体着陸することに成功した。

『式神の機体離脱を確認』

　式神の憑代となっている人型に切りぬかれた白い紙切れ(素材は単結晶カーボナノチューブ)が、ひらひらと空中を漂いながら離れていく様子が映っていた。

『機体は、予定通り周囲の映像を撮影後、自爆させますがよろしいですか？』

「了解。映像を見て何もなければ、そのまま自爆させてくれ」

『了解』

　憑代の映っている固定カメラの映像を消して、可動カメラに切り替えた。

　最初に映った映像は、明るくなりかけた東の空。

　映像を下に動かして回すと、平らな屋上に対空砲が三門ある事が確認できた。

「鴨居三尉。一門でもいいから、あれを破壊できないか？　無理ならいいが」

　確かに、対空砲は一門でも潰しておいた方がいいな。

　

『前方十五メートルにある対空砲一門だけなら、残りのエネルギーでドローンを前進させて、あれを自爆に巻き込む事ができます』

　

「よろしい。鴨居三尉、やってくれ」

『待って下さい！』

　別のオペレーターの声が響く。

『対空砲には、まだ人がいます』

　見ると、三人ほどの兵士が対空砲のそばで何かの作業をしていた。

　映像を拡大すると、対空砲に砲弾を装填している。

『艦長。敵兵ごと吹き飛ばしてもよろしいですか？』

　おいおい……そんな事をしたら、新米オペレーターがトラウマになるぞ。

「いや、装填作業が終わるのを待て」

　艦長……人道主義者だな。

「その方が、被害を大きくできる」

　そうでもなかったか……

『了解しました。装填作業の終了を確認してから、攻撃します』

「妨害される危険があるので、敵兵が居なくなってからやってくれ」

『了解』

　艦長が僕の方を振り向いた。

「甘いと思われるかもしれませんが、私もあまり人は殺したくないのですよ」

　やはり人道主義者だな。