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敵はどこから？

　落とされたのは、要塞上空にいたドローンではなかった。

　それは今も、情報を送り続けている。

　落とされたのは、後方に配置していた一機。

　航空ドローン六機の内五機は二人よりも前方に配置、一機だけが二人の後方を警戒していたのだ。

　落とされる前のドローンから送られてきたレーダーのデータを見ると、何も無い海上に突然数十機のドローンが現れて急接近してきた様子が分かる。

　その中の一機が、こちらのドローンに体当たりしてきたらしい。

「いったい、敵はどこから？」

「古淵君。ここへくる途中の海上に船がいたけど、そこから飛び立ったのではないかい？」

「いや、それにしては数が多過ぎませんか？」

　レーダーが捉えたドローンの数は、三十機を越えていた。

　暗視装置による映像を拡大したところ、ドローンはすべて自爆ドローンＳ１３１。

「古淵君、作戦はどうするの？」

「矢部さん。あのドローン群の中を突っ切って《はくげい》へ戻れる自信はありますか？」

「あんましないかな」

「そうなると、これしかありませんね」

　古淵は要塞の方を指さした。

「まさか、突っ込むのか？　無茶だよ」

「突っ込むように見せかけるだけです。途中で高度を落として、地上走行ドローンを解き放った後、我々は地上すれすれを飛んでドローン群をやり過ごします」

「なるほど。それなら問題ないな」

　二人は、要塞に向かって加速した。

　要塞の対空機関砲が火を噴いたのはその時。

　上空にいたドローンが落とされる。

　古淵は、残りのドローンに後退命令を出したが、逃げる前にドローン一機がミサイルの餌食となった。

「奴ら、スティンガーミサイルまで持っていたのか」

「矢部さん。高度を下げましょう」

「え？　もう下げるの？」

「このままだと、我々もミサイルの餌食になります」

　ニャガンの建物は、石造りの四～五階建てが多い。

　二人は、それよりも高度を下げて飛び続けた。

　これで要塞からの攻撃は防げる。

　しかし、夜間とは言え通行人の目を引いた。

「古淵君、どこまで行くんだ？　要塞から五百メートル以内でドローンを放てば、要塞には到達できるのだろう？」

「五百メートルはぎりぎりの距離です。確実を期すためにもっと近づきます」

「あんまり欲張らない方がいいと思うのだけどなあ」

　やがて二人は、人気の無い路地へと入り込んだ。

　そこにコンテナを降ろしてから、古淵は路地の先へ歩いていく。

　そこに、高さ二メートルほどの壁があった。

　その壁は実は堤防で、その向こうでは川が流れている。

　古淵は堤防にワイヤーガンを撃ち込み、その上に登った。

　川を挟んで三十メートル先の中州に、要塞の城壁が聳え立っている。

「これはいい。ここからドローンを放ちましょう」

「ここまで近づかなくても……」

　ブツクサ言いながら、矢部はコンテナのテンキーに暗証番号を打ち込んだ。

　コンテナの蓋がゆっくりと開いていく。

　蓋が開き切ったところで、矢部は次のコードを打ち込んだ。

　コンテナに収納されていた地上走行ドローンが、蛇の様に蠢きながらぞろぞろと出てくる。

　その数三十機。

　この機体は光学迷彩機能がある他、水中も進める水陸両用ドローン。

　ドローン群は堤防をよじ登って、堤防上に集結した。

「光学迷彩作動」

　古淵の命令で、ドローンはすべて姿を隠す。

「全機出撃せよ」

　姿は見えないが、川面に現れた波紋によってドローンが水中に入って行くのが分かった。

　古淵は空中に浮かび、水中にいるドローンが視認できないか確認する。

　水中には何も見えない。光学迷彩は完璧に機能しているようだ。

「矢部さん。成功しました。引き上げましょう」

　古淵がそう言った時だった。

「古淵君！　危ない！」

「え？」

　声の方へ視線を向けると、矢部が肉薄している。

「矢部さん。何を？」

　矢部は質問に答えることなく、古淵の傍らを猛スピードで通り過ぎて行った。

　矢部が向かう先にあるのは、一機のＳ１３１。

　古淵の背後から接近していたＳ１３１を、矢部は蹴り飛ばす。

　直後に周囲は爆炎に包まれた。