危険な戦法はやめて下さいね

　爆炎は一回では収まらなかった。

　ワームホールからは、火山噴火のように何度も爆炎が吹き出している。

　ワームホールの前に集結していたドローンが、今の攻撃で一斉に誘爆したのだろうか？

「隊長。ワームホールが閉じないところを見ると、向こうの設備に損傷を与えられたのではないでしょうか？」

「おそらくそうだろう」

　ていうか、これだけ激しく爆発しているのに損傷なしなんて事はないな。

　問題は、どの程度の損害か？

「こっちも、ドローンを送り込んで確認してみよう」

「その前に、あれはどうしましょう？」

　こっちに出て来たドローンが、まだ二機残っていた。

　まだこっちへ向かってくる様子はないが、このまま残しておいてはやっかいだ。

「先に片づける必要があるな」

　と僕が言った直後、二機のドローンが動き出した。

　僕達の方ではなく《あすか》の方へ向かって……

　通信機で芽依ちゃんを呼び出す。

「芽依ちゃん。S１３１二機がそっちへ向かった。迎撃してくれ。方法は任せる」

『了解しました。お任せください』

　よし！　向こうは芽依ちゃんに任せた。

「橋本君。彩雲を」

「は！」

　戦場上空で待機していた偵察ドローン彩雲は、橋本晶のコントロールで降下してきた。

「このままワームホールへ向かわせます」

「頼む」

　《あすか》の方へ目を向けると、ロケット砲を構えた芽依ちゃんが敵ドローンへ真っ直ぐ向かっていた。

「隊長。ワームホールからの反撃はありません。このままワームホール内に突入します」

　橋本晶の方に目を向けると、彩雲がワームホール内へ突入したところ。

　バイザーの映像を、彩雲から送られてきたものに切り替える。

　だめだ。濃密な粉塵に遮られ、映像では何も分からない。

「隊長。しばしお待ちを」

　バイザーの映像を切って《あすか》の様子を見た。

　芽依ちゃんとドローンはかなり接近している。

　近づきすぎだ。ミサイルの射程は、とっくに越えているが……

　その時になって、芽依ちゃんはロケット砲を撃った。

　しかし、そこから放たれたのはミサイルではない。

　網(ネット)だ。

　なるほど。芽依ちゃんが持っていた武器をロケット砲だと思っていたが、あれは新開発の対ドローンネットランチャーだったのだな。

　網(ネット)が空中で急速に広がり、ドローンの行く手を阻む。

　一機のドローンが絡め取られて落ちていった。

　そのまま海面に到達する前に、ドローンは自爆。

　敵のドローンオペレーターも、またワームホールに放り込まれてはかなわんと思って早めに自爆したようだな。

「先ほど隊長が使った戦法を、敵は学習したようですね。もうあんな危険な戦法はやめて下さいね」

　いや、危険な戦法はやめてって、君にだけは言われたくないのだが……

　それはそうと、もう一機のドローンはネット攻撃をなんとか逃れたようだが、回避するために《あすか》への衝突コースから大きく外れてしまっていた。

　コースを修正しているところへ、今度は《あすか》の二十ミリ電磁砲(レールガン)の砲弾が雨のように降り注ぐ。

　ドローンはたちまち空の塵と化した。