バーチャル彼氏
罰って何を……
「うわ！」
いきなりミールは、僕に抱きついてくると唇を重ねた。
「これが罰です」
これは罰どころかご褒美……
横を向くと、芽依ちゃんがメガネをギラリと光らせていた。
人前でされるのは、確かに罰かもしれないな。
「ミールさん」
芽依ちゃんの口調には、やや怒気が感じられた。
「なんでしょうか？ 芽依さん」
「今のキスは、私に見せつけているつもりですか？」
「ですから、罰を受けてもらいますと言いましたよね」
「なるほど。そうですか。ふふふふふふ」
ヤバイ！ 芽依ちゃんが不気味な笑い声を……
「芽依ちゃん……落ち着いて」
「大丈夫です。今の私は、これ以上ないくらい落ち着いています」
「そ……そうなの？」
「芽依さん、負け惜しみを……」
「ミールさん。負け惜しみではありません。なぜなら、私はもう……」
芽依ちゃんは僕を指さす。
「この北村さんには、手を出しませんので」
え？ それって……
「メイさん。カイトさんの事は、諦めたという事ですか？」
「諦めてなんかいませんよ。なぜなら、私はすでに北村さんと付き合っていますので」
は？ いや、待て！ 僕は芽依ちゃんと付き合ってなんかいないぞ！
「カイトさん」
うわわわ！ ミールが睨んでいる！
「今、メイさんが言った事、どういう事ですか？」
「知らん！ 僕はそんな事はしていない」
「本当ですかあ？」
「本当だって！ 芽依ちゃん！ 嘘はやめてくれ！」
「嘘ではありません。私は確かに北村さんと交際しております。ただし……」
芽依ちゃんは、タブレット端末を取り出して僕達の方へかざした。
その画面には、どこかの家のリビングルームが映っている。
そのソファでは、一人の男がブランデーグラスを片手にくつろいでいた。
後ろ姿なので顔は見えないが……
「私が付き合っているのは、こちらの北村さんです」
え？ どういう事？
首を傾げている僕を余所に、芽依ちゃんが画面の男に話しかける。
「ちょっとこっちを向いて下さい」
『ん？ どうしたんだい？ 芽依ちゃん』
そう言って男が振り向いた。その顔は……う！
「芽依ちゃん……これは……？」
「北村さんです」
男の顔は、まさに僕だった。
「まあ、今のところは仮想彼氏ですけど」
虫除けプログラムからミールを除外する代償に、芽依ちゃんに僕のデータを取らせたけど、こんな事に使っていたのか。
芽依ちゃんは、ミールの方を向いてニヤって笑みを浮かべた。
「ですからミールさん。私は負け惜しみなど言っておりません」
「で……でも、その仮想カイトさんではキスなんかできませんよね？」
「できますよ」
「画面に、唇を当てるだけでしょ？」
「いいえ。ＢＭＩを使って私が仮想空間に入ればキスだってそれ以上の事だってできます」
「で……でもしょせんは仮想だし……」
「今は仮想ですが、母船の許可が出たら、このデータを送ってプリンターで出力して地上へ送ってもらいます。そうしたら、私達は仮想ではなく本物の恋人となるのです」
「そ……そうですか。まあ、そのカイトさんはこのカイトさんとは別人ですし、浮気ではないですから……」
「ちょっと待ってくれ。芽依ちゃん。そういう目的で人間をプリンターで出力する事は禁止じゃなかったのか？」
「確かに今までは禁止されていました。でも禁止されていた本当の理由がレイラ・ソコロフさんによって明かされたので、限定的に許可される事になりそうです」
「なりそう？ という事はまだって事？」
「はい。でも、明後日のリトル東京市議会でほぼ決定する……は！」
不意に芽依ちゃんは押し黙った。
「いけない。このことはまだ口外しないように、お父様から言われていたのでした。皆さんご内密に」
芽依ちゃん。意外と口が軽いな……
「分かった、黙っているよ。みんなもいいね」
と言って見回したが、橋本晶もミクもシートの上で眠っている。
二人ともイビキもかいている程の爆睡状態。
寝たふりではなさそうだ。
ミールとＰちゃんなら口が固いから大丈夫だろう。
キャビン内に、警報が鳴り響いたのはその時だった。
