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据え膳食わぬは男の恥だが役に立つ

　朝には、雨は止んだ。

　しかし、厚く垂れ込めた雲は消えそうにない。

　ミールの話では、こんな天気が一ヶ月続くそうだ。

　太陽電池パネルの発電効率は著しく下がっていた。

　警戒のために浮かべていたドローンも、すべて地表に降ろした。

　敵に近づかれたら大変だが、もうドローンを飛ばす余分な電力はない。

　このままだと、ドローンどころかPちゃんまでスリープモードに入ってしまう。

「まあ、それは大変ですね。お人形さんまで、動かなくなってしまうなんて」

「ミールさん。なんか凄く嬉しそうに、聞こえるのですが」

「そんな事ありませんわ」

「じゃあ、魔法で雲を消して下さいよ」

「そんな、非科学的な魔法はありません」

　魔法そのものが非科学的なんだが……

　とにかく、電源を太陽頼みにしていたのではダメだ。

　何か他の電源を用意しないと……

　とりあえず、プリンターで発電機を作ってみた。

　最初はキャンプで使うポータブル発電機を考えたが、ガソリンとかカセットガスボンベとかが必要と分かって却下。いや、それをプリンターで作れない事もないが、燃料なんかをプリンターで作っていたら、たちまちマテリアルカートリッジが無くなってしまう。

　消耗品は、なるべく現地調達だ。

　この地で手に入るエネルギーで、発電できるものにしないと……　

　迷った末、三次元CADを使って自分でデザインした簡単な発電機を出力した。

　回転する磁石とコイルを組み合わせたシンプルな装置だ。

　問題はどうやって、これを回すかだが……

　この方法はそろそろ限界だな……

　発電機に付けたハンドルを回し続けていた僕の腕は、もうガクガク……

　しかし、発電機を作った時点で、水素の残量が五％を切ってしまっている。

　もはや、動力源まで作る余裕はない。

「ぜいぜい……Pちゃん。どうだ？」

　とにかく、Pちゃんが動かなくなるのが一番困るので、作った電気は真っ先にPちゃんの充電に回した。　　

「ご主人様の作って下さった電気。おいしゅうございました」

「それで、バッテリーはどのぐらい回復した？」

「一・五％です」

　あかん……目眩が……

「きゃー！　カイトさん」

　倒れかかった僕を、ミールが支えてくれた。

「これなら、どうだ！」

　半日後。近くを流れる川に、水車を設置した。

　プリンターが動かせないので、廃材を集めて作った僕の手作りだ。

「ご主人様、ありがとうございます。まもなく、エネルギー充電百パーセントに達します。波〇砲は無理ですが、目からビームくらいなら……」

「やらんでいい！」

　ビームと言っても、目についてるライトを灯すだけだろうけど……

「じゃあ、自分の充電が終わったら、後の電気は車に回しといて。僕は疲れたから寝る」

「了解しました。ゆっくり、お休み下さい」

　ん？　ミールはどこ行ったんだろう？

　水車を一人で作るのは大変だから、ミールに僕の分身を六体出して手伝ってもらったのだが、もう分身は消してもいいのだけど……

　まあ、いいか。放っておいても、どうせ消えるし……

　テントの中には、布団が出しっぱなしだった。

　いや、不衛生だというのは分かるけど、一々片付けるのもめんどいし……

　東京で一人暮らししていた時も、ずっと万年床だったし……

　さて、おやすみなさ……ん？　なんだ？　この暖かくて柔らかい感触は……

「ああ、カイトさん。この布団、暖かくていいですね」

「ミール！」

　いないと思ったら、布団に中に……

「あの……これは僕の布団……」

「いいじゃないですか。このまま添い寝しましょう」

　ミールは、ガバっと僕の身体にのしかかってきた。

「いや……ヤバいよ。このままじゃ、添い寝じゃ済まなくなる」

「どう済まなくなるのですか？」

「そ……そ……それは……」

「日本の故事に『据え膳食わぬは男の恥』というのがあるそうですね」

　誰だよ？　よけいな事教えたのは……

　バサ！

　突然テントの入り口が開いて、Pちゃんが無言で入ってきた。

　無言だが、その目は完全に怒っている。

　Pちゃんは、無言でミールの襟首を掴んで持ち上げた。

　か弱いんじゃなかったのか？

「ミールさん。その故事には、続きがあります」

「続き？」

「据え膳食わぬは男の恥だが役に立つ」

　そんな続き、あったっけ？

「では、ご主人様、ゆっくりお休み下さい」　

　Pちゃんは、ミールの襟首を摘んだままテントから出て行った。