夜這い

　フロントガラスに叩きつける雨粒はますます激しくなり、ワイパーもほとんど役に立たなくなってきた。

「ち！」

　運転席でハンドルを握っていた、カマキリを連想させる男は、思いっ切り不機嫌そうに舌打ちをする。

「まったく、なんで俺がこんな雨の中で運転しなきゃならないんだ。てめえなんかを助手席に乗せて」

　僕だって、あんたの運転する車なんかやだよ……とは言えず……

「すみません」

「ああ!?　なんだ？　聞こえねえよ。デカい声で喋れよ」

「あの……運転代わりましょうか？」

「ああ!?　てめえ、何を企んでる？」

　企む？　何を疑ってるんだ？　あんたが運転したくないというから、代わろうかと言ってるのに……

「運転代わって、川にでも飛び込む気か？　てめえが自殺すんのは勝手だが、俺を巻き込むなよ。それと会社の車は使うな。飛び込むならてめえの車でやれよ」

「自殺なんてしません」

「なんで自殺しないんだよ？　てめえ自分が何やらかしたか分かってるのか？」

　さっき僕は顧客の前で挨拶一つ出来ず、過呼吸で倒れてしまった。

　気が付くと、車の座席に座らされていた。

「まったく、ここまで使えない奴とは思わなかったぜ」　

　もう嫌だ。

　こんな所から逃げ出したい。

　外国でも、異世界でもいいから、この……この……あれ？　上司の名前が思い出せない。

　

　とにかく、この名前も思い出せないカマキリ男のいないところへ行きたい。

　雨の音がさらに強くなる。

　ん？　雨の音？　なんか変だ？　

　車の屋根というより、テントに叩きつけるような……

　目を開く。

　あ！　テントだった。

　そうか、僕はとっくに異世界ならぬ、異惑星に来ていたんだったな。

　いや、来てはいない。

　僕の本体は、地球に残って天寿を全うしたんだ。

　僕はそのコピーに過ぎない。

　なんのためにコピーされたか知らんが……

　

　それにしても、なんであの時は挨拶一つできなかったんだろうな？

　ここ数日、ナーモ族や帝国人相手には普通に話ができたのに……　

　自分で勝手にコミュ症と決めつけていただけで、やろうと思えば普通に会話できたのだろうか？

　まあ、いいか。もうあのカマキリ男と会わずに済むのだから……

　バサ！

　突然、テントの入り口が開いた。

　人影が立っている。

「わあ！　ごめんなさい！　かま……じゃなくて、矢納(やな)さん！　許して」

　あ！　とっさに名前を思い出した。矢納(やな)課長だ。

　てか、なんでこんなところに？

「カイト▲☆＠♯♪×○▽」

　あれ？　女の子の声？　ナーモ語？　なんだ、ミールか。

　だよね。二百年後のタウ・セチ星系まで、矢納(やな)課長が追いかけてくるわけないし……

　手探りで翻訳機を取った。

「カイトさん。大変です」

　ライトを灯すと、ミールがびしょ濡れになっている。

　バスタオルを彼女に渡して、僕は背を向けた。

「そっちは見ないから、早くそれで身体を拭いて」

　

　昨日の昼、僕たちがミケ村を出発した時、夜はどうするか話し合った結果、僕は外にテントを張って、ミールは車に中で鍵をかけて寝る事にしたのだ。

　鍵をかけないと、僕に夜這いされるから……するつもりはないぞ！……とＰちゃんに言われてミールはそうしていた。

　今夜もミールは車の中で寝ていたはず……

「なんだって、こんな雨の中で出てきたの？」

「車から出た時は、降ってなかったのですよ。途中で降りだしちゃって……」

　テントはトレーラーの上に張っている。そんなに離れてはいないと思うが……

「じゃあ、雨は今、降りだしたの？」

「そうですよ」

　背後から衣擦れの音。

　振り向いちゃダメだ！　振り向いちゃダメだ！　振り向いちゃダメだ！

　それにしても、雨音のせいで雨の夢を見たと思っていたけど逆だったか。

　雨の夢を見ている途中で、本当に雨が降ってきたんだな。

「しかし、こんな夜中にどうしたんだい？」

「実は気になる事があって、なかなか寝つけなかったのです」

「気になること？」

「海斗さんが夜這いにくると、Ｐちゃんが言っていたじゃないですか」

　それで、怖くて眠れなかったのか？　すまん、Ｐちゃんには明日きつく言っておく。

「だから鍵を外して、お待ちしていましたのに、いつまでも来てくださらない」

　おい……

「このままでは、眠れない。そこで、夜這いを待っているのではなく、あたしの方から夜這いに……」

　なんのエロゲーだ！　それは……

　う！

　ミールが背後から僕の首に腕を絡めてきた。

　ヤバい！　心臓が爆発しそうだ！

　背中に何か柔らかいものが当たる。

　うわわ！　理性が……！　理性が！　

「ミール……」

　僕は、そうっと振り向いた。

　ん？　なんだ？

　ミールの背後にあるテントの入り口。そこには夜の暗闇があるだけなのだが、その暗闇に、鬼火のような光が二つ並んでいる。

「ミールさん。笑えない冗談は、やめてくださいね」

　鬼火と思ったのは、Ｐちゃんの目だった。

　メイド服の上に、雨合羽を羽織ったＰちゃんがテントに入ってくる。

「ご主人様。しばらく、後を向いていてください」

「あ……はい」

　言われたとおりにした。

「ミールさん。これを羽織ってください」

「ええ！」

「ええ！　じゃありません。女の子がはしたない」

　僕が振り向いた時には、ミールは赤い雨合羽をまとっていた。

　Ｐちゃんは、いつも通りのメイド服姿。

「まあ。夜這いというのは冗談ですが」

「冗談なら、服まで脱がないで下さいね。ミールさん」

「濡れちゃったのだから、仕方ないでしょう。それより、大変なこと忘れていたのですけど……」

「大変な事？」

「この車って、太陽の力を使って走るのですよね？」

「そうだよ」

「曇りや雨の日は、ダメなのじゃないのですか？」

「そうだけど」

　まあ、だから雨が降ってる間は、備蓄した水素を使うわけだが……

「それを聞いて思い出したのですよ」

「何を？」

「この地方って、もうすぐ雨期に入るのです」

　なに？

「だから、雨が降り始める前にその事を伝えなきゃと思って来たのですが……」

　ミールがテントの入り口の方を振り向く。

「手遅れでしたね」

　　

　おい！

　そのすぐ後、Ｐちゃんが水素の残量を調べたところ、三十％しか残っていなかった。