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ただいま充電中

　バイザーの端に『電源に接続。充電しています。充電状況八％』と表示されている。

　最低限この数字が三十％を越えないと、九九式を再起動できない。

　と言っても、使えないのは増力(ブースト)機能と重力制御機能だけで、普通に動く事はできるし、カメラや集音機も使うことができるので、今はその機能を使って二百メートル先に浮かぶ《海龍》の様子を見ていた。

　向こうでは、後甲板に現れた赤いスパイダーのハッチから顔を出したカルル・エステスが、司令塔の上にいるイリーナ達を見上げている。

「エステス様」

　イリーナ達は、一斉に敬礼した。

「スパイダーの修理は、終わったのですね？」

　修理中だったのか？　だから、出撃してこなかったのか？

「イリーナ。残念だが、君の機体のパーツを使ったので、動かせるのは俺の機体と姫の機体だけだ」

　一瞬、イリーナは不満気な表情を浮かべる。

　だろうな。どうせ共食い整備するなら、無能な姫の機体からパーツを取ればいいのに。とでも思ったのだろう。

「イリーナ。ミクはどこにいる？」

「は！　主砲の影に隠れています」

「そうか。では、それに対して向こうの守りは？」

「司令塔の向こうで、カ・モ・ミールの分身体六体が待ちかまえています」

「六体？　十二体ではないのか？　それとも、すでに六体倒したのか？」

「いえ。最初は七体でした。一体はワームホールの向こうへ行って自爆しましたので」

　カルルはしばし考えこんだ。

「そうか。憑代(よりしろ)がそれしか残っていないのだな。そして、予備の憑代は《海龍》艦内に入らないと取りにいけない」

　気がつきやがった。

「ロボットスーツ隊が《水龍》に行ったのも、そっちへ行かないと補給を受けられないからだな」

「ええ。艦内侵入には失敗しましたが、司令塔の上を占拠しておいて良かったです」

　そんなのちっとも良くないよ。

　こっちにとっては……

「エステス様。それと主砲の影にはキラ・ガルキナもいます。奴の分身体は一体だけですが、かなり手強いかと」

「なるほど。キラ・ガルキナを、ミクのそばから引き離せばいいのだな。簡単だ」

　簡単？　キラがそんな簡単に持ち場を離れるわけがないだろう。

　ないとは思うが……

　しかし、奴は何か企んでいるようだ。

　まずいな。まだ、こちらの準備が整っていないのに仕掛けられると……

　ちらっと、僕の横で充電中の芽依ちゃんと橋本晶の機体に視線をやった。

「チャージ　ステータス」

　二人の充電状況がバイザーに表示される。

　これによると、芽依ちゃんが二十九％、橋本晶が二十五％。

　芽依ちゃんがまもなく再起動できるな。

　視線を《海龍》に戻すと、カルルがスパイダーのハッチを閉じたところだった。

　そのままスパイダーは司令塔の向こうに顔を出す。

「聞け。カ・モ・ミール。そしてキラ・ガルキナ。今すぐミクを引き渡すなら、ミーチャ・アリエフ君を解放しよう」

　そんな取引にミールたちが応じるはずがない。

　ただ、それに対して、ミールは返事をしない。

　しばしの間沈黙が続いた。

　なぜ、カルルはすぐに仕掛けてこないのだろう？

　時計を見た。

　そうか！　ミールが分身体を戦闘モードにしてから、すでに二十分以上経過している。

　そして、ミールが予備の憑代を持っていない事も奴は知ってしまった。

　ミールの分身体が、時間切れになるのを待ってから仕掛ける気だな。

「北村さん」

　充電中だった芽依ちゃんが声をかけてきたのはその時。

「私の機体、三十％を越えました。再起動できます」

　間に合った！

「芽依ちゃん。甲板上にあるコンテナが見えるね」

　一片一・八メートルほどの強化プラスチックコンテナを、僕は指さした。

「ええ」

「あれを《海龍》に届けてほしい。その後は無理のない程度に、カルルを牽制してくれればいい」

「分かりました」

　芽依ちゃんはコンテナを抱えて《水龍》を飛び立つと、水面スレスレの高度で《海龍》へ向かって行った。