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何か忘れているような？

　二人に気づかれないように、こそーりと、トレーラーの屋根から降りた。

　しばらく歩くと、広場で炊き出しをやっているのが目に入る。

　そこで、またミールのお爺さんと村長が口論していた。

「なんて事を言う！　ミールは、わしらのために戦ったのだぞ」

「だからって、皆殺しにする事はないだろう。帝国軍が怒って報復に来たらどうする？」

「怒らせなくても、わしらは十分ひどい目にあったわ」

「だからと言って、皆殺しとは残酷な。そんなだから、お前の孫は嫁に行けんのだ」

　この村長、意外と人道主義だな。

「あの……」

　二人が僕の方を向いた。

「帝国軍を、皆殺しにしようと言い出したのは僕です。ミールさんでは、ありません」

　ミールのお爺さんが、僕の方へ歩み寄ってきた。

「おお！　誰かと思ったら、昨夜の日本の方ですな。あの鎧の下はこんな好青年でしたか」

「はあ、どうも……」

　好青年ね。お世辞でも、言ってもらえると、ちょっと嬉しいかな。

「昨夜は、わしらを助けてくれて本当にありがとう。村を代表して礼をいいますぞ」

　村長が、慌てて駆け寄ってきた。

「こらあ！　勝手に代表するな！　村の代表者はわしだ」

「おお！　そうだったのう。まあ、次の選挙までのことだが……」

「なんだとう！」

「なんにせよ、今現在の代表は、おまえじゃろ。だったら、村の恩人に礼の一つも言ったらどうなんだ」

「うるさい！　言われんでも、そうするつもりだったわい！　人が、礼の言葉を考えている間に、抜け駆けしおって」

「礼の言葉がとっさに出てこないようでは、次の村長はわしだな」

　この二人、政敵どうしだったのか。

　それにしても選挙って言ってたけど、村の政治は民主主義だったのか？

　王国とか帝国とかあるから、てっきり封建社会なのかと思っていたけど……

　村長が僕の前に立った。

「日本のお方、この度は村をお救いいただき、ありがとうございました。村の正式(・・)代表として礼をいいますぞ」

　『正式』というところに、偉く力を入れてるなあ……

「いや、礼には及びませんよ」

「できれば、お礼の宴を設けたいところですが、なにぶん村がこの状況でして……」

「宴なんてとんでもない！　復興で大変でしょ。僕はここには、数日しかいられませんが、その間は可能な限りお手伝いします」

「おお！　それは助かります。人手が足りなくて困っていたところですので」

　やはり、人手が足りないんだな。ミールを連れていっちゃっていいのかな？

　僕は、ミールのお爺さんの方に顔を向けた。

「あの、実はミールさんがリトル東京まで道案内してくれると言ってるのですが……」

「ミールから、言い出したのですか？」

「ええ。こんな大変な時に、お孫さんをお借りしては……」

「いや、あの娘が自分でそう決めたのなら、わしは止める気はない。どうぞ連れて行って下さい」

「よいのですか？」

「なんなら、そのまま嫁に、もらって頂いけますかな」

「いえ！　そこまでは……」

「体良く、ジャジャ馬を、押し付ける気だな」

　村長がボソっと、呟く。

　ん？　朝日が陰った。

　朝日の方を見ると、大きな鳥の群れ……

　いや、ベジドラゴンの群れだ。

「カイト！」「ピー」

　エシャーとロットが舞い降りてきた。

「カイト、タスケテ、クレテ、アリガト」

　エシャーが、すり寄ってきた。

「いいんだよ。元々、僕がエシャーに、お使いなんか頼んだせいだし」

「デモ、カイト、来テクレタトキ、凄ク、嬉カッタ」

「ところで、エシャー。なんで、ベジドラゴンの群れが？」

「ナーモ族、友達。友達困ッテタラ、助ケル、当タリマエ」

「村長、ベジドラゴンが手助けに来てくれたぞ。これで、人手不足はかなり解消されたな」

「しかし、ベジドラゴンに、謝礼を出さねばならないだろ」

「出せば、いいではないか」

「村がこんな状態だぞ。何が出せる？」

「村長の家が無事だっただろ。地下の酒蔵の酒を、振る舞えばよいじゃないか」

「くく……だから、帝国兵を皆殺しにしないで、何人か捕虜にしておけばよかったのだ。捕虜を奴隷にしてこき使えば、謝礼などいらんのに……」