ワームホールから反撃
エラの放ったプラズマボールが、《水龍》甲板上にいた最後の帝国兵を焼き払った。
ワームホールから新手が出てくる様子はないが……
「エラ！」
僕の呼びかけにエラは振り向く。
僕は《水龍》甲板上に開いたワームホールを指さした。
「ワームホールを狙ってくれ。その向こうに敵がいる」
「心得た」
エラは、数発のプラズマボールをワームホールへ向けて放つ。
だが、プラズマボールが届く前に、時空管が抜かれてワームホールは消滅した。
惜しい……だが、これで攻略法が見えてきたぞ。
敵はワームホールから戦力を送り込めるが、逆にこっちもワームホールから反撃できる。
ワームホールの向こうは、おそらく地下施設第六層の時空穿孔機。
ワームホールの向こうに攻撃を仕掛けて、時空穿孔機さえ破壊できれば、これ以上ワームホールは開けないはず。
できればロケット砲を撃ち込みたいところだが、司令塔のハッチを押さえられている状況では《海龍》艦内へ装備を取りにいけない。
「ミール。落ちないように捕まっていて」
「はーい」
ミールが抱きついてくるのを確認すると、僕は左腕だけでミールを抱き、右腕一本でショットガンを抜いた。
今、このショットガンのカートリッジには、散弾ではなくスラッグ弾の一種、リーサル弾が入っている。
これで時空穿孔機を破壊できなくても、正面にオペレーターがいれば殺傷するぐらいは期待できるだろう。
狙いは《海龍》司令塔付近に開いたワームホール。
ワームホールを狙える位置に移動すると、イリーナが僕の意図を察したようだ。
「カイト・キタムラ。ワームホールの向こうを狙っているようだけど、分かっているの？ この状況でショットガンなんか撃ったら、ミーチャを巻き添えにするわよ」
「生憎だな。このショットガンに装填しているのはスラッグ弾だ」
「スラッグ弾!? まずい！ マーカーを！」
「はっ！」
イリーナの部下が、バックパックから棒状の物体を取り出してワームホールに射し込む。
かまわず僕は、ショットガンのトリガーを引いた。
だが、一瞬早く時空管が抜かれてワームホールが閉じる。
スラッグ弾は、何もない虚空を空しく通り過ぎていった。
「ちちい！ 惜しかった」
「でも、カイトさん。これで敵の退路が無くなりましたよ」
「そうだな。ミール」
「いや、若造。それは甘いぞ」
オボロに跨がっているジジイの方を振り向く。
「どういう事だ？」
「あいつら、ワームホールが閉じる前に棒をさし込んだじゃろう」
「ああ。あれはいったい？」
「あれはマーカーと言って、エキゾチック物質の棒じゃ。あれを挟めば、ワームホールは完全に閉じる事がなく、時空穿孔機を使ってもう一度同じ場所にワームホールを開く事ができる」
「やっかいだな」
そんな事を話している間に、新たなワームホールが開いた。
今度ワームホールが開いたのは、《海龍》艦首前方五キロ付近。そこから出てきたのは、ヘリコプタータイプのドローン数十機。
僕は艦内の馬美鈴に、主砲で迎撃するように指示を出した。
程なくして甲板が左右に開き、八十ミリ電磁砲がせり出してくる。
出てくると同時に、射撃開始。
ドローン群の中で対空誘導砲弾が炸裂し、数機のドローンを落とした。
だが、撃ち漏らしたドローン群がこっちへ向かってくる。
「芽依ちゃん。橋本君。迎撃を頼む」
「「了解！」」
芽依ちゃんと橋本晶が、甲板から空中に飛び上がった。
そのまま二人は、ドローン群へ向かっていく。
甲板上に残っているのは、ミクとキラだけ。
「キラ。分身体を出してミクを守ってくれ」
「了解した」
キラは短剣を抜く。
「くれぐれも、こっちから攻撃には行くな。奴らは君の分身体がその場所を離れたら、ミクの背後にワームホールを開く気だ」
「なるほど。分かった」
キラは分身体を出すと、ミクを伴い主砲の影に隠れる。
その間にも、芽依ちゃんと橋本晶はドローン群に向かっていた。
ドローンからは小型ミサイルを放ってくるが、二人は火炎弾とチャフを駆使し、ひらりひらりと避けて突き進む。
「落ちなさい！ 壊れなさい！ 砕けなさい！」
芽依ちゃんが銃撃で次々とドローンを落としていった。
「でやあ！」
芽依ちゃんの撃ち漏らしたドローンを、橋本晶が切り落としていく。
だが、ワームホールからは新手のドローンが続々と……切りがない。
ならば、僕が行ってワームホールを直接銃撃……待てよ。あのワームホール、艦隊から離れすぎている？
「ミール」
「なんです？ カイトさん」
「憑代はいくつ残っている」
ミールは、憑代を入れているポシェットを開いてのぞき込んだ。
「ひいふうみい……七つです」
それだけあれば、なんとか……
僕はミールにそっと耳打ちして作戦を話すと、《海龍》司令塔から死角になる位置に降りた。
