メッセンジャー

　クローン人間は、さらに話しを続けた。

「ワームホールが閉じた今、もはや君にはどうすることもできない。あきらめて帰るが良い」

「あんたを捕まえて、もう一度ワームホールを開かせると言ったらどうする？」

「私が、脅迫に屈するとでも思っているのか？」

「脅迫？　そんな事はしない。こちらの魔法使いに、分身体を作ってもらえば済むことだ」

「なるほど、そっちには分身魔法使いのカ・モ・ミールがいたな。だが無駄だ。もう、分かっていると思うが、この身体を通して君と話をしている私は、レム神によって作られた疑似人格。私を捕らえて魔法使いに分身体を作らせる前に、私は自決するということは分かっているだろう」

　やはりそうくるか。

「そうだな。ところで、ここには帝国兵が六人いたはずだが、後の五人はどうした？」

「すでに、スパイダーによって陣地へ戻ったよ。私だけが、君へのメッセンジャーとして残ったのだ」

「レム神からのメッセージがあるのか？」

　クローンは頷いた。

「エラNo.３(サード)が死んだことを確認したので、倉庫の鍵は開けた。中にあるカートリッジは、好きなだけ持って行ってくれ」

　好きなだけ……？

「こっちとしては一つだけで良かったのだが、そこまで言うなら遠慮なくすべて持って行くけどいいのかい？」

「かまわないさ。元々カートリッジは、リトル東京から盗み出したもの」

「あんたたちが、プリンターを使えなくなるぞ」

　クローンは首を横にふった。

「問題はない。リトル東京ではカートリッジの再充填をやっているようだね。私の方でもそれができる目処が立ったので、今更盗んだカートリッジなど必要なくなったのだよ」

　なに？

「もっとも、レアメタルやレアアースなどはまだ無理なので、それを渡すのは惜しいのだが約束では仕方がない。カートリッジを持って行くがいい。カルカに着いたら、我が宿敵(とも)章(チャン)　白龍(パイロン)によろしく伝えてくれ。私からのプレゼントだと」

「章白龍は、あんたにとって敵だろう」

「敵だ。だが死なせるには惜しい男だ」

　一見良いことを言っているが、大方章白龍を融合したいとでも考えているのだろうな。

　そうだとすると、いろいろと説明が付く。

　レム神としては、融合する前に章白龍に死なれては困る。

　だから、本当はカートリッジをさっさと渡して治療してもらいたかった。

　だが、あっさりカートリッジを渡すと何か裏があると警戒される。

　だから仕方なく渡したように見せかけるために、こんな手の込んだ事をしたのだろう。

「もう一つ疑問なのだが、なぜあんたはエラをそこまで執拗に殺したがる？」

　するとクローンは顔をしかめた。

「トラウマだよ」

　トラウマ？

「あの女が再生された三十年前から、私は時折原因不明の恐怖心がわき上がってきて、正常な判断ができなくなる事が度々あった。その原因が分かったのは、つい最近のこと」

　なんだろう？

「あの女……エラ・アレンスキーのオリジナル体はレム・ベルキナのオリジナル体に、深刻な心的外傷(トラウマ)を刻みつけていたのだ。これを解消するには、あの女を殺すしかない。しかし、帝国の英雄を死刑にするわけには行かない。だから戦場で死ぬように仕向けることにしたのだ」

「あのレム神さん。疑問なのですけど……」

「何かね？　メイ・モリタ」

「帝国という大きな国を指導していくのに、エラさんという英雄がいた方が都合良いというのは分かります。でも、それってあなたがすべての国民を接続すれば、何も問題ないのでは？」

「メイ・モリタ。あなたは温和なように見えて、なかなか意地が悪い。知っていて聞いているな」

「あ！　分かっちゃいました」

「常時接続状態にできる人数には限界がある。その限界数を明かす気はないが、帝国国民全員を接続するなど不可能だ」

　やはりそうなのか。

「話を戻したいのだが、レム・ベルキナのオリジナル体とエラ・アレンスキーのオリジナル体の間に何があったのだ？」

「私の口からは言いたくない。潜水艦に帰ったら、エラNo.１(ファースト)に聞くがいい。あいつがミーチャ・アリエフという私のクローンを見たとき、何を思ったのか」

　帰ったら聞いておくか。

「それとすまないが、ミクという娘はいただいた。丁重に扱うから、心配する事はないぞ。では、再見の日まで健在であれ」

　そのままクローンは、広場から立ち去って行った。

「行ったな」

　確認するように僕は言った。

「行きましたね」

　芽依ちゃんがそれに答える。

「あの様子だと、まだ気が付いていないな」

「ええ。テントウムシの中にいるのが、実はミクちゃんの替え玉アンドロイドだという事には。でも、気づかれるのは時間の問題ですね」

「気づかれる前に逃げよう。そろそろ橋本君達の作業も、終わっている頃だろう」