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嘘なのだろうか?

「危ない！」

　芽依ちゃんがとっさに構えた対レーザーシールドに、プラズマボールがぶつかる。

　エラの奴、僕らを待ちかまえていたのか。

　テントウムシにも数発向かうが、装甲に触れないうちにプラズマボールはことごとく弾き飛ばされた。

　ふ！　こんな事もあろうかと、テントウムシの装甲には密かに開発していた空間磁……じゃなくて、常温超伝導物質をコーティングしておいたのさ。

　プラズマボールの一発や二発、マイスナー効果で弾き飛ばせる。

　しかし、このまま攻撃を受けていると、テントウムシはガルウイングを開くことができないため、ミクは式神を外へ出せない。

「Pちゃん。テントウムシを環状通路まで後退」

　Pちゃんに指示した後、僕も環状通路まで後退して、今まで抱き抱えていたPちゃんを床に降ろした。

「ここで待っていてくれ」

　Pちゃんを残して放射状通路へ戻ったその時だった。

　僕の左腕をプラズマボールが掠める。

　バイザーにエラーメッセージが表示された。

『左腕の増力機構(ブーストシステム)及び補助機構(アシストシステム)損傷。修復しますか？　このまま使用を続けると深刻なダメージを被る恐れが有ります』

　くそ！　修復を始めたら、左腕は全く動かせなくなるが仕方ない。

　ミクが式神を出してくるまでぐらい、右腕一本で十分だ。

「修復開始」

『修復を開始します。百八十秒お持ち下さい』

　三分か。

　非致死性ゴム弾を装填した拳銃を抜いた。

　エラに向けて射撃！

「無駄だ！　カイト・キタムラ。No.７がやられた後に、その武器への対策は立ててある」

　エラの姿を拡大してみると、赤いフルフェイスのヘルメットを被っていた。

　対策していたのか。

「それより、カイト・キタムラよ。もう一度言う。私と取引をしないか？」

「取引には、応じられないと言ったはずだ」

「なぜだ？　ここへ来たと言うことは、私が残してきた少年兵達から事情を聞いているのだろう？　私が、おまえに取って有益な情報を握っているという事を？」

「それは聞いた。しかし、こっちも事情が変わったのさ。あの倉庫は、内部に爆薬が仕掛けられていて無理に開けば爆発するそうだ。安全に開くには、あんたを殺すしかないらしい」

「なぜ、そんな事が分かった？」

「倉庫の扉に貼ってある紙に書いてあった」

「ちちい！　あの張り紙に、そんな事が書いてあったのか」

　曲がり角から、ミクの式神アクロが姿を現したのはその時。

「そんなわけで、悪いがここであんたには死んでもらう」

「待て！　カイト・キタムラ」

「これ以上話すことはない！　行け！　ミク」

　アクロはエラに向かっていく。

「ええい！　話を聞け。式神使い！　レム神がなぜ私を殺さないでここに配置したと思っている？　おまえを誘き出して拉致するためだぞ」

　それは知っているし、すでに対策も立ててある。

「ええい！　これでも食らえ！」

　エラが連続して放ったプラズマボールが、アクロの左腕を消失させた。

　だが、そんな程度でアクロの動きは止まらない。

「これならどうだ！」

　エラの連射プラズマボールは、アクロの首を消失させる。　

　それでもアクロは止まらない。

「くそ！　奴の憑代はどこに？」

　アクロの胸にエラのプラズマボールが穴を穿った時、僕の背後からミクの笑い声が響いた。

「きゃははは！　憑代はそんなところにないようだ」

「おのれ！」

　エラは僕の背後にいるテントウムシに向かって、プラズマボールを連射。

　しかし、プラズマボールは装甲に触れることなくことごとく弾き飛ばされる。