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な……なんか、数が増えてるんですけど……

　大きな火の近くまで戻ってくると、二人の帝国兵がナーモ族の老人を殴っているところだった。

「何をしている？」

　二人の帝国兵は、ナーモ族を手放して敬礼する。

「ドロノフ曹長。さきほど、我々がここを通りがかったところ、十五名の兵士が死亡しており、この者達が逃亡を謀っておりました。そこで何があったのか、自分達はこの者を問いただしていたのであります」

「やめよ。その者は、何も知らぬ」

「は？」

「兵士達が、どのように死んだかというのだろう」

　ドロノフは、もう一人の兵士の顔を指さす。

「あの……曹長殿……いったい？」

　突然、兵士の額に赤い穴が開いた。

　そのまま、兵士は後に倒れる。

「ここの兵士達は、皆このように死んだのだ。ナーモ族に責任はない」

　もう一人の兵士は、倒れた同僚に驚愕の視線を向けた後、ドロノフに視線を戻す。

「おまえ……ドロノフ曹長ではないな！」

「やっと気がついたか。だが遅い」

　僕は、兵士の眉間に狙いをつけてトリガーボタンを押した。

　よし。周辺には、もう赤外線源はない。

「ミール。ドロノフにドローンを降ろさせて」

「はーい」

　ドローンの高度が十分に下がったところで、ミールがマイクを取った。

「お爺ちゃん。お爺ちゃん」

　地面に横たわっていたナーモ族が起きあがった。

『その声はミールか？　おまえまで捕まったのか？』

「違う。あたしは安全なところにいるわ。この男は、あたしの魔法で作った分身」

『そうだったのか。しかし、なぜ帝国兵が死んでいる？　これも、おまえの魔法か？』

「これは、日本人がやったの」

『日本人？　しかし、ここは遠すぎるぞ』

「ベジドラコン達が噂していたでしょ。塩湖に降りてきた人よ」

『おお！　レッドドラゴン一万頭を殲滅したとかいう』

　な……なんか、数が増えてるんですけど……

　僕が殺したのは一頭だけだって……

「それは嘘だって。当の本人が聞いて驚いたいたわ」

『嘘なのか？』

「それより、これはどういう事？　みんな逃げられたんじゃなかったの？」

『隠れていた鍾乳洞が、奴らに見つけられてしまったんだ。まさか、こんなに簡単に見つかるとは……』

　つけられたのか？

「とにかく、今後こそ、みんなを安全なところへ逃がすわ。今から生き残っているみんなを集めてちょうだい」

　しばらくして、ナーモ族たちが集まってきた。

　しかし……

「これだけ？」

　集まって来れたの七人だけ。

『まだ、生きてる者もいるが、鎖が外せなかったり、立ち上がる気力もないほど衰弱しておる。わしらも、自分一人動くのがやっとで、とても担いでは……』

「そんな……」

「逃げるのは、よそう」

「え？」

　ミールは僕の方を振り返った。

「ここは、君たちの村だ。取り返せばいい」

「でも……」

「赤外線源を見たところ、帝国兵の残りは八十人。皆殺しにすればいい」

　自分で言ってゾッとした。

　僕は、人を殺すことへの抵抗が、無くなってきているようだ。