帝国兵は、皆殺しだ！

「ミール。ダサエフに、翼竜を今すぐ見たいと言わせてくれ」

「なるほど。案内させるのですね」

「ああ。熱源が多すぎて、このままじゃ時間がかかりすぎる」

　

『その捕獲した翼竜とやらを、見せてもらってよろしいでしょうか？』

『いいぜ』

　ダサエフは、衛兵の方を向いた。

『お前。ドロノフを案内してやれ』

　ドロノフは、衛兵に案内され、屋敷から出ていく。

　よし、ＰＣ画面をドローンカメラに切り替えて……

　屋敷から出てきた赤外線源をマークする。

　赤外線源は、屋敷から数百メートル移動していった。

　不意に動きが止まる。

　エシャーのところへ着いたのか？

「ひ……ひどい……せっかく……逃がしたのに……」

　ミール？　どうしたんだろう？　蒼白な顔をしている。

　ＰＣ画面を、ドロノフのカメラに切り替えた！

　これは……!!

　

　地獄絵図……？

　大勢のナーモ族が、鎖に繋がれ拷問を受けていた。

　すでに死体となって転がっている者も少なくない。

　生きてはいるが、手足を切り取られ泣き叫んでいる者もいる。

　泣き叫ぶ子供を、兵士が射殺した。

　

　

　胃から、何かがこみ上がってくる。

　僕は席を立つと背後の茂みに駆け込んだ。

　吐いた。

　さっき食べた物と、胃液の混じった物を茂みの中にぶちまけた。

　今、見た光景はなんだ？

　

　現実に起きている事なのか？

　夢じゃないのか？

「ご主人様。大丈夫ですか？」

　Ｐちゃんが差し出してくれたタオルで口のまわりを拭うと、僕は再びＰＣに向き直った。

　夢じゃなかった。

　人間は、ここまでひどいことをできるのか？

　

　違う。

　こいつらは人間じゃない。

　人間に、こんなひどいことができるものか！

『ドロノフ。お前もやってかねえか？』

　ドロノフに下卑た声をかけた男は、ナーモ族の女の子を凌辱している最中だった。

　一人だけじゃない。

　キャンプファイヤーのような大きな火を囲んで、何人もの帝国兵がナーモ族の女の子達を凌辱していた。　

「ミール。ドロノフに言わせてくれ。今は仕事中だと」

「あの……これを止めさせるわけには……」

「それは、今から僕がやる。ドロノフは、このまま行かせてくれ」

　ミールは黙って頷く。

　辛そうな顔をしていた。

　このナーモ族の中には、ミールの家族、親族、友達がいるのかもしれない。

　いや、そうじゃなくてもミールはこの村に住んでいたんだ。

　みんな顔見知りなんだろう

　だけど、ここでドロノフの分身を使っても止める事はできない。

　止める方法は、一つしかない。

　

　僕はドローンのコントローラーを取り、一機の自動操縦を解除し手動に切り替えた。

　高度を下げていく。

　地獄絵図の直上にドローンを静止させた。

　さっき、ドロノフに声をかけた男は、遠ざかっていくドロノフに向かって何かを叫んでいる。その男の背後から、延髄に照準を合わせた。

　トリガーボタンを押す。

　消音器(サイレンサー)によって音を消された銃から放たれた二十二口径の弾丸が、男の延髄を破壊した。

　男は、自分に何が起きたのかも分からないまま倒れる。

　仲間が死んだというのに、他の男たちは気が付かないで残虐行為に勤しんでいた。

　いや、二人ほど気が付いた奴がいた。

『おい、どうした？』

『もう酔いつぶれたか。だらしねえな』

　そう言うと、二人は興味を無くして酒を飲み、地面に横たわっている女の子に手を伸ばす。

　その汚らわしい手が、女の子に触れる前に背後から弾丸を撃ち込んだ。

　どうやら、兵士達はかなり強い酒を飲んでいるようだ。

　仲間が倒れても、気が付かないか、酔いつぶれたと勘違いしてゲラゲラ笑うだけ。

　その男たちに、一人ずつ背後から弾丸を撃ちこんでいく。

　途中で弾が無くなり別のドローンと交代したが、狂乱状態にある男たちは、まだ気が付かない。

　最後の二人が、ようやく異変に気が付いたがもう遅い。

　ミサイルの発射ボタンを、僕はためらうことなく押した。

　二人の男は炎に包まれる。

　苦しさのあまり転げまわっていたが、やがて動かなくなった。

　僕の考えは甘すぎた。

　できれば、帝国兵もなるべく殺さずにエシャーを救出しようと考えていた。

　でも、無理だ。

　今、助けなきゃならないのはエシャーだけじゃない。

　このナーモ族たちも助けるには、帝国兵は皆殺しにするしかない。

　殺さなければ、どこまで追いかけて来る。

　話し合いなど無駄だ。

　

　生きのびたければ、殺すしかない。

　帝国兵は、皆殺しだ！